虎头眨了眨它那双灵动的大眼睛，似乎在努力回忆着什么。突然，它的眼神一亮，像是想起了什么似的，兴奋地叫道：“哦！我想起来了。你是李叔啊！好久不见呀！在这里的日子过得怎么样？要是实在难熬，不如就跟我们一起回秀水山庄吧！至少还能保证每顿都吃得饱饱的，也不用像现在这样四处乞讨为生。”说完，虎头还用一种可怜兮兮的眼神看着李驰和李俊。
李俊和李驰听到虎头这番话，先是一愣，随后忍不住开怀大笑起来。笑声回荡在空气中，仿佛将周围的一切都染上了欢乐的气息。
李驰一边笑，一边拍了拍虎头的头，解释道：“哈哈哈，小老虎，你可别误会。我们并不是在要饭哦。等你们到了北强部落，就会明白我们这样的穿着其实是非常上等的时尚装扮呢！”他的语气中带着几分调侃。
李俊和李驰小心翼翼地将身后沉甸甸的包袱轻轻放在桌上，然后谨慎地打开包袱，从中取出两张泛黄的纸张。
\"这可是主子和小少爷的通关文牒，您二位可得收好喽！另外啊，我们还给您们备下了两身衣裳，待会儿出了关再换上吧。\" 说完，李俊和李驰便转身下楼，径直走向大堂等候。
母亲和儿子动作迅速，没一会儿功夫便已换好衣物。虎头满心好奇，不停摆弄着那件由皮毛和粗布拼凑而成的新衣裳。丁宁则顺手放下原本梳理整齐的秀发，灵巧地编织起几条麻花辫儿来。此刻的她，浑身散发出一股清新脱俗、惹人怜爱的气质，如果不提前说明身份，恐怕真会有人误以为她是虎头的姐姐呢！
待母子二人收拾妥当来到楼下时，李俊和李池早已同客栈掌柜结清了房费。接着，他们快步走向马厩，熟练地牵出属于母子俩的马匹。随后，一行人紧跟着李俊和李驰，朝着关外渐行渐远。
守城的士兵与李俊、李驰颇为熟识。不过，这份熟络并非源自深厚情谊，而是建立在金钱之上——毕竟，谁会对出手阔绰的商人抱有敌意呢？这些守城官兵心知肚明，眼前这几个人乃是要前往关外经商的贩子。
例行公事般粗略检查一番后，发现并无异常之处，但还是不动声色地将李俊和李驰拉到一边，压低声音说道：\"两位，有些话咱们私下聊聊……\"
两人对视一眼后，小心翼翼地从怀中掏出一锭沉甸甸的银子，然后趁着周围没人注意的时候，迅速将其塞进了守城官兵那宽大的衣袖之中。
\"多谢陈大哥行个方便！\"李俊低声说道，表示感激之情。
那位被称为陈大哥的守城官兵面无表情地点点头，但还是好心地提醒道：\"咱们相识已久，有些话我不得不说。如今关外局势动荡不安，实在不是出关的好时机啊。\"
李驰面露难色，无奈地回答道：\"陈大哥所言极是，但我们在关外还有一批重要货物亟待运送，东家催得紧，所以只能冒险前行了。\"
陈大哥叹了口气，拍了拍两人的肩膀：\"罢了，该说的我都说了，听不听便由你们自己决定吧。\"
言罢，他转身对着其他守城官兵挥了挥手示意放行。那些官兵们心领神会立即上前搬开路障让开道路放他们这一队人出城去了。
冬天刚过去的北疆，地上的积雪多数已经融化，但仍有一些顽固的残雪点缀其间，与露出的凌乱荒草交织在一起。李驰和他的队伍已经骑马走了整整两个时辰，却连一个人影也没瞧见。
这里空旷得让人心慌，荒凉得仿佛被世界遗忘。如果没有熟悉地形的向导带路，人们很容易在这片广袤无垠的土地上分不清东西南北，最终迷失方向。经过如此漫长的行程，不仅人疲惫不堪，就连马匹也显得有些乏力。于是，李驰果断下令，让大家下马生火，稍作歇息，补充些干粮后再继续前行。
接过李俊递来的干粮，虎头好奇地用手揉捏着那块坚硬如石的食物，转头向丁宁问道：“娘，这是啥呀？”丁宁微笑着回答道：“这就是你那些叔叔伯伯们平日里赶路时吃的干粮啊。”
虎头满心狐疑地盯着手中的干粮，心里暗自琢磨着，也许只是外表不太好看罢了，说不定味道会很美味呢！抱着一丝期待，他狠狠地咬了一大口，然后呆呆地望着干粮上清晰可见的大牙印，整个人瞬间僵住了。
丁宁一直在默默关注着虎头的一举一动，当她看到虎头皱起眉头的可爱模样时，忍不住心中暗笑。就在这时，虎头察觉到丁宁的目光正落在自己身上，两人的视线交汇......
丁宁轻轻咬下一口干粮，慢慢咀嚼着，脸上流露出满足而享受的神情。
虎头眨着好奇的大眼睛看着母亲问道：\"娘，这干粮真有那么好吃吗？\"
丁宁微笑着回答说：\"嗯，味道还不错。\"
虎头皱起眉头嘟囔着嘴说：\"可是我怎么咬都咬不动，可以不吃这个吗？\"
丁宁温柔地摸了摸虎头的头，然后从自己的行囊中取出一只小碗，接着又将水囊中的水倒入碗内。她把干粮掰成一小块一小块的放入水中，原本坚硬的干粮迅速吸水变软，转眼间变成了一碗浓稠的面糊状食物。
丁宁耐心地对虎头解释道：\"孩子啊，像李驰叔叔那样经常长途跋涉的人，需要准备一些易于携带且保存时间较长的干粮。为了让干粮不易变质，它们通常会变得比较干硬。这些干粮可是关键时刻能救人性命的宝贝呢，咱们可不能随意浪费呀。\"
虎头懂事地点点头，接过母亲手中的那碗面糊，小心翼翼地喝了起来。尽管口感有些粗糙，划过喉咙时还有点不适感，但他还是努力咽了下去。
喝完面糊后，虎头抬起头来，眨着圆溜溜的大眼睛，继续向母亲发问：“娘亲，北疆这边的人们平日里也是吃这些东西吗？”
此时，刚吃完饭的李俊恰好从旁边走过，听到虎头的问题，他停下脚步，插话道：“他们可不吃这个哦。这里地势崎岖，气候寒冷，没有太多适合耕种的土地，而且大多数部落都饲养着牛马羊等牲畜，所以他们更多的时候是以肉类为主食。”
虎头一听，眼睛瞪得大大的，满脸羡慕之情，嘴里喃喃自语道：“他们真是太幸福了，每天都能吃到肉。”他一边说着，一边忍不住咽了口唾沫。
然而，李俊却摇了摇头，语气沉重地接着对虎头说道：“那你可就说错了，他们过得一点都不幸福。在年头好的时候，如果风调雨顺，大多数人也只能勉强维持温饱而已。一旦遇到干旱或者蝗灾这样的天灾，牛羊就会大量死亡，导致食物短缺。所以，这里马匪横行，他们大多是来自那些贫困的部落，有时候甚至会冲到关内去抢夺老百姓的财物和粮食，使得庆元的百姓生活苦不堪言啊！”说到这里，李俊的脸上露出一丝忧虑之色。
虎头听了李俊的话后，陷入了沉思之中，脑海中仿佛开始了一场激烈的内部辩论。
他想到这里的人们并不耕种土地，而是以养殖牛羊为生。一旦年景不佳，粮食短缺，他们就会面临饥饿的威胁，甚至不得不去抢夺食物。
更可恶的是，他们居然还会侵犯其他国家，这种行为简直令人发指！然而，如果不去抢劫，这些人又将面临饿死的命运，这实在是一个令人困扰的难题。
虎头忍不住向李俊发问：“李俊叔叔，我们所学习的诗书礼仪教导我们，抢夺他人财物是错误的行为。但如果不这样做，大家都会饿死。假如换作是您，您会如何抉择呢？”面对这个尖锐的问题，李俊一时间也感到十分棘手。
此刻的李俊不禁感叹，如今的孩子们思维如此活跃，问题如此深刻。就在这时，一阵激昂的呼喊声从远处传来，原来是李驰在召集队伍。
这阵喊声打断了李俊的思绪，他如释重负般逃离现场，迅速回到自己所在的队伍中，跃上战马，准备启程出发。
经过整整一个下午马不停蹄地奔波，天空逐渐被夜幕笼罩，直至完全变黑，这群人才终于抵达了那个传说中的小部落。实际上，所谓的部落不过是个极其微小的聚集地罢了，专门为来来往往的行商提供临时歇脚之处。
对于李俊和李驰而言，这条路线早已轻车熟路，他俩作为常年行走江湖的商人，时常会选择在此稍作停歇。久而久之，这里的人们与李俊、李驰变得熟识起来，毕竟他们常常会在这里换取些日常所需物品。
巴马老爹乃是此部落的首领，他生性善良且待人热忱，听闻李俊等人到来后，赶忙出门迎接，并给予了李俊和李驰一个温暖的拥抱。
\"欢迎各位光临寒舍！\"巴马老爹满脸笑容地说道。
紧接着，他便迅速指派手下人为李俊一行腾出了两间帐篷，好让他们能够好好歇息一番。考虑到夜晚时分草原上可能出没凶狠的狼群，众人商议决定先在此休整一夜，待明日天亮再继续前行。
在这个小小的部落中央，一团熊熊烈火骤然升腾而起，仿佛要将整个天际都照亮。巴马老爹手法娴熟地宰杀了一只肥硕的绵羊，然后将其放置在火堆之上烘烤。随着火焰的舔舐，羊肉开始发出诱人的“滋滋”声，一滴滴金黄色的油脂不断渗出，弥漫着浓郁的香气。
由于近来北疆局势动荡不安，导致几乎没有任何行商愿意在此期间冒险进入这片区域。因此，当巴马老爹见到他们时，表现出异常的热情和友好。
众人尽情品尝着地道的北疆烤羊肉，再搭配上丁宁亲手制作的独特烤肉料，那美味让人欲罢不能，吃得每个人的小肚子都鼓了起来。巴马老爹对这些烤肉料赞不绝口，不停地向李驰打听是否出售，如果可以，他甚至愿意用自己的牛羊来换取。
晚饭后，大家纷纷返回各自的帐篷休息。而李俊和李驰则前往巴马老爹的帐篷，与他深入交流有关当地的情况和消息。三个人相谈甚欢，一直谈到深夜，李俊和李驰才回到自己的住处。
由于行程紧张，第二天清晨，一行人匆匆喝了几碗稀粥，便跨上马背，继续踏上路途。
中午时分，阳光正盛，李驰趁着休息时间，特意来到丁宁跟前，开口询问道：“主子啊！您那秘制的烤肉调料可否出售呀？昨日巴马老爹对它如此渴望，足见这款烤肉料有着极大的市场潜力呢！”
丁宁微微一笑，回应道：“若价格适宜，自然无妨。”
李驰闻言一喜，接着提议道：“待到北疆局势稍稳，我再来此贩运货物时，主子不妨多炮制些烤肉料交予我带回。”语罢，他稍稍一顿，又补充道：“昨晚他提及已积存大量羊毛，此外尚有其他各类药材，盼我返程时一并收购。其所报价格甚低。”
丁宁点了点头，表示赞同：“你身为商队之大掌柜，目光独到，经验老到。关于这些交易，全凭你作主便好，我信得过你的判断。”
得到了主子的肯定，李驰心中顿时涌起一股难以言喻的喜悦之情。他暗自庆幸自己能够遇到如此信任他、给予他充分发挥空间的东家。这种知遇之恩，令他深感珍惜与感激。
没过多久，他们便抵达了沃阔目前的藏身之地——一个极为隐蔽的据点。这里地处偏远，环境清幽，周围地形复杂，确实是个绝佳的藏匿之处。毕竟眼下北疆各大部落之间纷争不断，战火纷飞，稍有不慎便可能卷入其中。因此，选择一个安全可靠的地方藏身显得尤为重要。
当看到丁宁和虎头时，沃阔与多尔巴不禁瞪大了眼睛，脸上露出难以置信的表情。紧接着，他们像是被一股无形的力量推动着一般，同时向前迈了一步，双膝跪地，异口同声地高呼：“拜见主子！”