宁锦城是睦州的州府所在。
若天下还有一座城的城墙比京都还厚，更加难以攻破的话，这座城池必定是宁锦城无疑。睦州地势南北高，中部低，北部乃东高加索余麓，与宁州相连；中北部是睦北平原及宁睦沙漠，南部通过喜马山脉与藏州相连。由于中部平坦，方便骑兵突进，因此历史上东辽等少数民族政权均取道睦州，剑指中原。自前秦以来，华族一直在加强睦州的防守与建设。经过历代历朝的不懈努力，一座南北宽，东西窄的雄城——宁锦城逐渐形成。
虽然在历史前进的车轮中，这座雄城无数次因改朝换代、华胡战争等原因被焚毁破坏，但只要中原新皇朝站稳脚跟后，第一件事情，肯定是加强睦州的边防建设。在过去的二十年间，受益于睦王郑三桂明智地在吴睦战争中保持中立的政策，因此内战的战火并没有烧到睦州，各郡的城防没有遭到破坏之余，都得到发展。而来自中原逃难的人口更加让睦州人口增加了近三倍，人口的迁移，带来的工商行业的繁荣，州府宁锦城的人口及繁荣度一度甚至超过了都城长安。
为了嘉奖睦王的中立政策，吴国皇帝大笔一挥，将每年全国赋税中的两成收入平均近千万两均调拨给睦州，其中大部分用作加强宁锦城的防御。此刻的宁锦城宛如一道天堑，将东辽的铁骑洪流死死地挡在城外。
宏伟的睦王府就在宁锦城的正中央。府中的中心位置，正是睦王的书房。此刻，睦王郑三桂、六子郑端诺、首席谋士陆磊正在听王冀对发生在燕青两州交界处的行刺事件进行复述。
郑三桂今天并未穿官服，只是穿了一套大红色的长袍，身高约一米八，体格健硕，他的脸部较窄，鼻翼宽，高鼻梁，带有明显的胡人血统。郑三桂是朝中有名的美男子，因经常策马练兵的缘故，肤色已从原来的白皙变成现在的黝红，端坐在高位给人一种无形的压迫感，散发强大的气场。
郑端诺乃是郑端允的孪生弟弟，此刻他身穿一身水蓝色对襟锦服，环扣一个白玉腰带，脚穿一双黑色鹿皮靴，相貌俊俏如妖，与郑端允有八九分像，但是身材比姐姐高了半头。身高大约有一米七左右，白里透红的肤色搭配那一双会勾魂摄魄的桃花眼，说不出的风流倜傥。无双的相貌加上那尊贵无比的身份，无论是哪个男子站在他身边都容易生出自卑的情绪。
据说郑端诺有一次受邀出席睦州军司马母亲的寿宴，提前获得他会出席的官家少女完全顾不上矜持，央求自己的父亲携同出席，那个寿宴原定的一百桌最终要加桌五十才能应付，幸亏军司马府足够大，否则主人就丢大脸了。自此，凡是睦州大小宴席，主办方都会提前暗中通知与会者：郑六公子是否会大驾光临。而郑六公子的艳名也远播到了宫里，据说好几个公主都央求皇帝，要求日后下嫁睦州。
陆磊，四十多岁的样子，身材矮小偏瘦，皮肤暗黑，下巴有一小撮山羊须，样貌非常不起眼，要是他混在一群庄稼汉中，绝对难以识别出来。但就是这么一个不起眼的人，却是郑三桂的首席谋士，他虽然名字有一个磊字，但是行事一点都不磊落，相反是深谙阴阳之术，通俗而言就是一个妥妥的厚黑专家。
陆磊善谋，是指战略布局。十多年前正是其一手策划了睦州在魏吴相争时以防范东辽的由头采取冷眼旁观、相机称王、两边渔利的总体谋略。在魏太子战事不利投靠睦州时，陆磊又立即怂恿睦王撕掉伪装绞杀太子。待吴国立国后，陆磊又冷静分析天下形势，认为吴国与魏国一战中，虽然也损兵折将，但未伤及根本，相反在战火中洗礼的吴国兵将战力已不输睦州铁骑；特别是曹世民的次子孙棣，文韬武略，有他在，如睦吴烽烟一起，睦州并没有太多胜算。此外，当时天下人心思稳，民心已向大吴，相反，睦州此前坐视大魏亡国，现若反吴，会师出无名。人心向背之下，睦州的胜算也不高。此外，若睦州兴兵伐吴逐鹿中原，背后虎视眈眈的东辽肯定会借机挥兵西进，到时候睦州将会陷入腹背受敌的境地；而若与东辽联盟，那么会否引致以华族为主的士兵哗变？东辽的狼子野心最终目的会否也想一统中原？因此，各方权衡之下，陆磊的建议是继续做土皇帝，静待时机，这个政策从而确保了睦州的繁荣，睦王的富贵。
在民心、民望方面，陆磊向郑三桂提了两个建议：一是先争取民心，对天下说明吴睦战争中，不出兵勤王的原因：睦州是中原抵挡东辽的屏障，大魏灭国时不出兵目的是防止东辽趁中原内乱入主。因此睦王不出兵勤王虽然是失忠于国，但是无愧于民，经过这样宣传，睦王马上从一个大恶不忠的奸臣，摇身一变成为一个忠贞民族，不畏毁誉的民族大英雄。皇帝孙世民也投桃报李，正式将郑三桂由睦州节度使加封为睦州王，享亲王仪仗，世袭罔替，与国同休。二是向皇帝争取最大权益，力争成为一个土皇帝。在陆磊的长袖善舞下，皇帝孙世民后来正式昭告天下：因睦州王精忠体国，睦州自征其税，自役其民；为提高抵御东辽的能力，睦州可以坐享全国两成税收，以御外侮。
依据这个诏书，睦州已经成为一个国中之国，无需缴纳赋税、还可无偿获得朝廷二成税收支持，这比大魏时期还要高半成。鉴于睦州天气较冷，和平时期睦州的人口会返流至中原的温暖地带，因此朝廷每年还组织数万兵源到睦州训练协防。在这种情况下，这位睦州王就是一个土皇帝，除了睡觉的地方离前线较近，容易被外族打秋风外，其他的享受其实都超过了皇上。至少全国其他州发生旱涝灾害时，是无需睦州王劳神的，全国两成赋税是旱涝保收。郑三桂对于拿到的待遇非常满意，据说睦王的财富已经远远超过国库，皇帝用得起的东西肯定少不了睦王，皇帝用不起的东西，睦王照样能享用。因此收获满满的睦王对策划这一切的陆磊更加是敬重，王府大小难决之事都会征求陆磊的意见。因此本次会议，除了因胞妹原因必须参加的郑端诺小公子外，郑三桂仅仅要求陆磊列席。
为了使得本次讲述毫无破绽，王冀趁着赶回睦州的这几天反复推敲自己的证词。因此虽然在陆大首席谋士的反复盘问下，王冀依然应对有余，让参会者根本无从知晓王冀在打斗中临阵脱逃的事实。
睦王善于将兵，城府非常深，从不会随便表态，发声则一锤定音。听取整个事情汇报过程中，睦王神色保持平静，好像自己只是一个毫不相干的旁听者，被刺杀的也不是自己最疼爱的女儿。待王冀说完后，睦王的目光在王冀身上停留了很久才挪开，他平静地对郑端诺道“诺儿，你母亲在等着消息，你去跟她先说说。嗯，她身体不好，要尽量让她安心，就说那个死士已经救走了端允，脱险机会很大很大……”
“父王放心，孩儿晓得。”郑端诺知道父亲有事要和陆磊他们沟通，因此很识趣地告退找他母妃去了。
“王先生，这次行动非常凶险，但是凭借你的机警，提前发现敌袭，给予刺客最大范围的杀伤；此外能从刺客高手团中突围而出，为我们带来如此珍贵的消息，本王非常赞赏。”郑三桂和蔼地说道。
“承蒙王爷体谅，王冀本次没有完成保护郡主的责任，实在罪该万死。王冀不才，愿再赴青州，即使粉身碎骨也要将郡主安全护送回来”王冀战战兢兢地道。
“如何救回端允，需要从长计议，王先生此行辛劳，可以先下去休息一下。近日，宁王送本王两胡女佳人，容貌、身段甚好，现本王转赠于王先生。待本王确定营救方案时，再劳驾王先生出马。”郑三桂面上依然保持微笑。
“谨遵令喻。”王冀闻言大喜，垂手恭立道，这几天心中不安大石骤然放下，眼睛闪过一丝得意神采。
“哈哈，来人啊，带王先生到乐坊处签领新来的胡女”郑三桂爽朗地笑道。郑三桂非常了解每一个手下的喜好，出手也阔绰，知道如何笼络人心，而王冀最大的特点就是好渔色，现在转赠胡女正是投其所好，不怕他以后不卖命。
郑三桂说完，很快进来一个十五六岁美婢引王冀下去。
“陆先生，对这事你如何看？”郑三桂待王冀退出后，脸上的表情开始变冷，向陆磊问道。
“从他刚才的描述来看，没有很大破绽，但是以我对他的了解，他这人向来惜命，绝不会死战到最后，因同伴们都遇难后才逃脱。”陆磊很肯定地继续道“而且，刚才您说转赠两个佳人时，他一下子放松了警惕，眼神闪过得意神色，应该是很满意自己的说辞被我们接受。”陆磊平静地道。
“他的为人我何尝不知，他毕竟是个人才，尤其是轻功了得；惜命又如何，只要我了解他，就可以掌握他，哪怕他有缺点，但只要使用得法，就能人尽其用”。郑三桂冷笑道。
“王爷英明”
“嗯，你觉得这事是孙老二做的吗？”
“无论从王冀反馈的与敌交手情况还是从行刺动机而言，燕王行刺的可能性都是最大的；而且事情发生在燕青两州交接，若燕王将刺客融入到送行的行伍中，是最方便的。其他势力要进行这么大规模的刺杀的确很吃力。但……”陆磊沉吟了一会，继续道“但就是因为所有证据都指向燕王，在下反而觉得不正常。”
“先生所想就是我所虑的。”郑三桂颔首同意，旋即沉吟道：“但是孙皇帝将自己的次子放在燕州，本来就是没安好心，目的就是为了提防我，所以这一次能否借这个事情孙棣扳倒呢？”
“此事估计较难，因为孙皇帝知道这个儿子对帝国的重要性，不会那么容易被扳倒。”陆磊沉吟了一会儿，突然好像想明白了什么，语带兴奋地道“其实王爷不用着急，既然扳倒孙棣的事情很难办，那么干脆就让别人来办就是了，想扳倒孙棣的人，可不止我们。太孙，现在就在青州……”
郑三桂闻言大喜，笑道“先生真的是一言惊醒梦中人啊！如果这样，我们就坐山观虎斗。嗯，先生以为除了孙棣外，还有谁会行刺呢？”
“其实除了燕王外，东辽的嫌疑也不小，他们一直在等重新入主中原的机会，但是被王爷您挡在国门之外了”。对于东辽的嫌疑，林磊早已分析出动机了。
“嗯，本王为了我族共同利益，牺牲了自己的忠誉，为民族守国门啊，难免遭外族记恨。”郑三桂狠狠地道，但眼中也难藏得意之色，妥妥以民族英雄自居。
“除燕王之外，其他有望登顶的皇子也有可能，毕竟面对万人之上的帝王宝座，谁能不动心？任何一位有机会问鼎太子宝座的，都不会乐见太孙和王爷您联姻”陆磊继续分析。
“的确如此！”郑三桂不自觉点头同意。
“最后，还有一个可能的，就是前朝余孽……”陆磊迟疑道。
听到这，郑三桂的眼睛闪过一丝凌厉的凶光，狠狠地道“要是真的是前朝余孽生出的事端的话，我会掘地三尺，把草根都给烧了，看还能春风吹又生不。”
“王爷，刺客这次看来是计划周祥，要不是他们没有估算到我们有一支工蜂营藏匿在送行队伍中，后果真不堪设想。而我们的工蜂可以分为两类‘守护及刺探’，守护组本次已经体现出价值，是时候调动刺探组力量搜索了。”
“嗯，先生此前组建蜂巢的建议的确有了大用；而且先生提出的要招纳有家室的少年组建死士也非常合理，有他们家人在手，不怕他们履行任务时，贪生怕死；再按以前只是训练孤儿的方法，效果没有现在好。本王赏罚分明，对于本次参加行动的死士，每户奖励500两白银，让其他死士成员知道王恩浩荡。另外就是如你所说，派出刺探组去把情况查明真相”
“是”
“另外，根据王冀所说，击伤其为8级高手董重山，我们暂且不管是否真的是董重山，但是对方的确是一个8级高手，因此这次敌人太强大，我有心去请戴侯带队出发。但又怕他不同意”郑三桂沉吟道。
“王爷英明，有戴侯带队，那些跳梁小丑不足为惧。至于王爷的思虑，其实无需担心”。陆磊轻捋胡须胸有成竹地道。
“哦？先生请说，愿闻其详。”睦王一副虚心受教的样子。
“王爷贵人事忙，董重山和前魏余孽的施风雷与戴侯爷乃师兄弟关系。只要涉及前魏余孽的，戴侯爷都特备上心……”陆磊道，内心却不屑，他知道睦王在装糊涂，侯爷的师兄弟关系，睦王早已调查清楚，并且烂熟于胸。
另一厢，睦王侧妃骗厅。
林媛媛听完儿子的情况说明后，马上哭成了泪人，不一会还双眼翻白，差点昏厥过去。在场的一个中年琴师见状马上弹奏了一首宁心奏，才协助王妃将情绪稳定下来。其实考虑到母亲的承受力，郑端诺已经是避重就轻了，但是无奈近年母亲的身子并不好。
林媛媛艳名在外，自16岁后便一直霸占胭脂榜榜首，近来仅因“超龄”的缘故才荣休，但是那绝世的容颜让人难以将其真实年龄挂钩，乍看之下以为其只有二十五六。
“母妃，端允吉人自有天相，刚才王冀也说了，看到一个死士将她救走了，相信她一定会逢凶化吉遇难呈祥的。而且太孙那里已经派人去搜索了，应该很快就有消息；另外，父王既然已经知道此事，以他对姐姐的疼爱，肯定不会坐视，必能想到办法的。”郑端诺如是者宽慰了母亲很长一段时间，才终于令母亲平静下来。