作为最后一个学期，白狮鹫学院的学生们将不再收到隐藏的成绩单。他们将根据成绩进行排名，让王国里的每个人都知道他们的表现。
国王取消第三次考试的法令让许多年轻人感到绝望。
合作突然失去了价值，额外加分变得比白金还要珍贵，朋友之间互相倾轧，兄弟姐妹之间也争得不可开交。
在最后两周的时间里，每个人都竭尽全力争取尽可能多的分数，哪怕只是提高一个排名都值得为此付出努力。课堂和走廊变成了战场，遵循着进攻就是最好的防御原则。
实践课上，破坏同学的努力被提升为一种艺术形式，无论何时，任何独自行动的学生都注定会遭到攻击。
利特几乎对这些琐碎麻烦视而不见。在进行治疗师专业早间巡视时，他的唯一同伴是组内的成员。
魔法晶体课程中，法尔格教授展现出了令人恐惧的敏锐洞察力和无情的性格。她以其人之道还治其人之身。
一旦她明白发生了什么，任何没有正当理由而不专心研究宝石的学生都会被扣除一些分数。有几位学生尝试了一次协同攻击。
一人向教授求助以分散其注意力，另一人则用几乎看不见的风刃在对方切割过程的关键时刻晃动对手的手。
结果两人双双被抓现行，各自被扣掉了20分，并将这40分补偿给了受害者。
在锻造大师课程中，无人敢对利特出手。
他一直是老师眼中的宠儿，但自从访问坦纳什家族后，万尼米尔教授对他赞不绝口，关注有加，以至于谣言四起，称两人有染。
公众并不知道的是，万尼米尔教授是林乔斯内部圈子的一员，所以她了解抗魔力毒素的存在，也曾是其中的受害者。像她的许多同事一样，她曾误以为自己身体状况不佳是巴尔科尔袭击的后果。
她因失去多位朋友而悲痛不已，亡灵毒液的长期影响让她的心情更加低落。
万尼米尔在个人和职业上都遭受了损失，最近的作品大多只能评为劣等品。
经过净化，她的魔法能力和锻造技艺恢复如初。
万尼米尔深知这一切都要归功于利特。感激之情与找出那些给她带来痛苦的人的愿望交织在一起，即使是对最宠爱的学生投来严厉的目光，也能让她毫不留情地扣除分数。
课间休息时，事情变得更加针锋相对。
大家都知道利特没有罪证球，于是许多人出于绝望和愤怒决定冒险一试。
40处干净利落的骨折，24处粉碎性骨折，12例脑震荡，7例肺部穿孔，以及数个破裂的脾脏，迫使林乔斯提前公布排名。
令校长极为不满的是，利特早已不再手下留情，因此他的袭击者每天都把学院医院的病房挤得满满当当。
无论是教授还是医疗人员，在得知患者是如何受伤之后，治疗师们只会稳定伤者的病情，然后给他们最低优先级，强迫他们在床上躺上几乎一整天，才给予敷衍的治疗。
足以让他们出院，却不足以让他们在日常活动中表现出色。光明魔法部门自扫门前雪，而且相当记仇。
学期结束前一周，利特被召唤到校长办公室，弗里亚和尤里亚尔也一同前往。他们三人都不清楚发生了什么。
走进门时，他们发现大法师迪鲁斯和厄纳斯夫妇正在等待他们，林乔斯也在场。
校长挥手变出三张新椅子。
尤里亚尔和弗里亚坐在父母身边，而利特独自一人。他对此十分不满。
“林乔斯，这太不合适了。”厄纳斯夫人说，
“利特法师的父母在哪里？他们不应该也在场吗？我不知道你为什么要求我们出席，但很容易猜测肯定是非常重要的事。”
利特和大法师迪鲁斯同时点头。
“确实如此。”林乔斯解释道，
“你们来到这里的原因是要让你们的孩子收敛行为。”
利特已经不止一次证明了自己既可靠又低调。然而，他的父母由于在乡下的简单生活，可能不仅帮不上忙，反而会成为累赘。无意冒犯，利特。
“没关系。”他回答道，同时试图揣摩林乔斯的意图。林乔斯似乎有些紧张，如果不是尴尬的话。利特感觉不到任何敌意或坏消息即将来临，这让他更加好奇。
当前的情况要求保密。正如你们所知，排名即将公布。为了避免信息泄露，这次我要求教授们直接向我汇报成绩。
每位学生的成绩已转换为分数，并计入日常评估和考试结果中的额外加分。林乔斯分别递给他们一张纸。
纸上列出了按照积分值由低到高排列的学生名单。
利特排名第一，积分为19,481分；弗里亚位列第二，积分为10,276分；尤里亚尔排在第三，积分为9,742分。弗洛里娅和奎拉分别位于第十六位，积分为8,832分，以及第十四位，积分为9,156分。
利特能感觉到周围许多人的目光。吉尔尼、尤里亚尔和弗里亚面带笑容，而奥利安和大法师迪鲁斯则因惊讶而嘴巴几乎要碰到地板。
“第二名也不差。”弗里亚说，“不过我不明白为什么利特的分数几乎是我的两倍。我知道他表现比我好，但差距有这么大？这个排名是不是包括了他分享的那个法术？”
“不……”林乔斯摇头，“但它确实考虑到了他在瘟疫期间作为医疗人员的贡献，以及……最近发生的事情。学生们的每一件英勇行为都会得到适当的奖励。如果仅以学术成绩计算，利特的分数将是12,235分。”
弗里亚感到一丝嫉妒破坏了她的喜悦，尤里亚尔也有同感。他们曾希望分数差距是因为利特对王国和学院的服务而非技艺上的优势。两千分对于紧随其后的其他得分来说是个巨大的鸿沟。
“既然没有人会知道，那也就无所谓了。”林乔斯一挥手，纸张化为了尘埃。“如果不是了解你们之间的良好关系，以及你们曾经共享过之前的分数，我也不会把这些展示给你们看。为了完成必须做的事情，我需要你们的合作。这是大约一小时后将公之于众的排名。”
林乔斯的办公桌上投影出一个全息图像，在房间中央显示了排名。与之前相比，只有两个不同之处：利特和尤里亚尔的分数被调换，前三名变成了：1）尤里亚尔·迪鲁斯：10,353分 2）弗里亚·厄纳斯：10,276分 3）来自卢蒂亚的利特：10,125分。
“这是什么意思？”尤里亚尔和弗里亚异口同声地问道，而利特眼中燃烧着怒火，随后才明白发生了什么。
“你这么做是为了政治原因吗？”利特问。
“是的。”林乔斯点头确认。“在狮鹫王国经历了差点爆发内战，毒瘤、腐败和叛徒深深渗透进效忠王室的最忠诚机构内部，在巴尔科尔事件之后，我们不能再承受任何内部纷争了。”
“一个草根平民登上任何一个学院的第一名是前所未有的事情。这对任何校长来说都是个难题，更不用说我这样一个本身就颇具争议的人物了。这会引起一系列错误的问题和无尽的猜疑。”
“人们会说这只是女王贬低古老贵族家族、再次点燃起义烈焰的另一手把戏。这样调整后，我们将强化女王的新政策。”
“迪鲁斯阁下的第一名会让新魔法血统的人们欢欣鼓舞，而弗里亚女士紧随其后的第二名将让贵族更容易接受你‘排在’第三名的位置。你们有什么问题吗？”
在毒素被清除后，林乔斯恢复了实体和力量，但仍显得极度疲惫。他双眼深陷，无法掩饰内心的悲伤。
“我从未真正喜欢过利特，但这简直是胡扯。”林乔斯心想。
“我当上校长是为了从内部改变现状，而不是因为政治压力剥夺学生应有的成就去取悦那些老顽固们。每次赢得一场战役，却发现自己输掉了另外两场。”
“这意味着我会失去我的分数吗？还有，第一或第二名有没有独享的奖赏，第三名拿不到？对利特而言，排名第三已经不利于他的计划，他曾期望能处在前十名的较低位置。”
“我越靠前，麻烦就会越多。我才不在乎是第三、第五甚至第二十名，只要保留我的分数和奖赏就好。这是我获取魔法装备的唯一途径。”
“当然你不会失去任何分数！”林乔斯提高嗓门，对这种想法表示愤怒。
“总分数保持不变，但只有在这个房间里的人才会知道真相。无论你需要用它们换取什么，都将被视为王国对你服务的赠礼。至于奖赏，是没有实物奖品的。第一名本身就是一种奖赏，伴随着荣耀和名声。”
利特努力抑制住一声冷笑。
“我接受这个决定。”利特说。
“我才不接受！”尤里亚尔跳下椅子，原本因成就而生的自豪感正在迅速消退。
“我想获得第一名，但不是通过这种方式。这样做既不公平也让人觉得屈辱。我怎么能在镜子中看着自己，明知这一切只是谎言呢？我拒绝做傀儡！如果弗里亚想要第一名就给她，至少给利特第二名吧。”
林乔斯深深地叹了口气，然后回答道：
“年轻人，这不是请求。这是王室的命令。我不是在征求你的同意。如果不是考虑到你们知道各自的具体分数后很容易发现真相，我是不会告诉你们这些的。”
“你们不知道我在只利用本学期的分数调整成绩时有多么煞费苦心。学院里有人泄露了所有的成绩单，否则我会让利特的排名更低一些，只和他进行这场对话。”
“厄纳斯家族没有异议。”奥利安实际上有很多话想说，但作为一名军人，他知道命令应当服从而非讨论。他转向妻子，她得意地朝他眨了眨眼。
“显然她清楚小怪物是怎么得到那么多分数的。如果连跟我都不能讨论，那肯定是件很重要的事。”
大法师迪鲁斯为儿子的行为感到尴尬。他能理解尤里亚尔的愤怒，是他教会了儿子永远不要走捷径，只能依靠辛勤的努力。
然而，作为迪鲁斯家族的继承人，他必须学会如何在这种丑陋的政治游戏中游刃有余。
“迪鲁斯家族也没有异议。”维兰·迪鲁斯紧紧抓住尤里亚尔的肩膀，阻止他说更多的话。
“很好。”林乔斯回应道。“恭喜你当之无愧地获得了第二名，弗里亚女士。尽管今年你经历了很多，但在维度魔法和治疗师课程中的卓越表现让我们所有人都为你骄傲。”
校长握了握她的手，他的话深深地刺痛了尤里亚尔的心。
“你是自曼诺哈尔入学以来我们所拥有的最出色的治疗师。”林乔斯同样握了握利特的手，并递给他一枚洁白如玉的徽章，大小如同纽扣，形状是一只腾跃的白狮鹫，表面刻着数字“四”。
六大魔法学院各自专精于一种元素。我们学院专注于光系魔法。这枚徽章标志着你是四年级治疗师专业的佼佼者，是我们学院的瑰宝。
没有人能夺走你这样的成就。我可以向你保证，明年的情况会有所不同。如果你再次取得第一名的成绩，你将被允许保留它。
利特点点头，收好徽章并向林乔斯解释他打算如何投资大部分积分。有一样东西他觊觎已久，但仅凭正式排名，他还无法得到它。
“别让这个权宜之计破坏了你的荣耀时刻，年轻的迪鲁斯。”校长最后握了握尤里亚尔的手，递给他一枚与利特收到的徽章相同形状但由黄金制成的徽章，而非月长石。
“你的真实成绩超过了过去大多数排名第一的学生，这是值得骄傲的事。所有教授都对你赞不绝口，并期待你在未来大放异彩。”
尤里亚尔微笑着，但他紧握黄金徽章的手如此用力，如果不是因为它的保护性法术，恐怕徽章早已被捏成一团皱巴巴的金属球。
“和过去的学生成绩相比，谁会在乎我的分数呢？这枚徽章毫无意义。如果没有利特和奎拉私下辅导我，我是不可能拿到这样的成绩的。奎拉比我更应该得到这份荣誉，尽管她只有一个专业，却也获得了极其惊人的分数。”
尤里亚尔的心仿佛碎成了片，他一直以来竭力抑制的所有不安此刻排山倒海般涌上心头，以至于他能感到口袋里镇静剂瓶的重量像火一样透过衣物炙烤着他，犹如塞壬的歌声诱惑着他。