自由是什么？是一个政治哲学概念，即在这个条件下人类可以自我支配，凭借自身意志而行动，并对自身的行为负责。在政治哲学概念中，自由是有限制的，要在特定的框架下自我支配，而不是任意妄为。
学术上对于自由的概念有不同的看法，在对个人与社会的关系认识上有差异。自由的最基本含义是不受限制和阻碍（束缚、控制强迫或强制），或者说限制或阻碍不存在，即人身拥有完全的自主权。
庄子认为真正的自由来源于内心的解脱与放松，而非外界的束缚。真正的自由并非只是单纯的躯体，而是内心的自在与宁静，以达到心灵的自由。躯体的自由是外在的自由，而心灵的自由是内在的自由。
就如蝴蝶对自由的向往和追求，便是自由自在地飞翔，能飞多高飞多高，能飞多远飞多远，没有拘束和限制。人类的自由却被各种欲望和社会规范所束缚，无法真正实现内心的自由，只能满足外在的需求。
你有一个作家的梦，却没有机遇，只能不断沉淀，等待运气的垂青。你可以一直坚持，为你自由抒写生活而努力。然而，你必须生活，必须支撑起家庭，你就不能忘乎所以放肆你的梦，需要靠打螺丝维持生计。
形体的自由总会受到各种限制，让你望洋兴叹。你想御空飞行，却受制于没有风力和翅膀；你想纵情山水，却受制于躯体的饥寒交迫。条条框框的制约和束缚，让你的自由大打折扣，这便是形体自由的缺陷。
心灵的放飞不同，没有时间和空间的限制，也没有条条框框的制约。心若在，自飞翔。心中有水，便能生成海洋；心中有石，便能建造高山。心灵的世界，不受外界的干扰，只要你能解脱自己的内心。
然而，人存在于世间，需要与世界融为一体，所以放飞不了自己，只能在世界的框架中实现自我的支配。人与世界是相互联系的，无法区分自己与外界的界限，所以很多时候只能以世界的自由为自由。
因此有人说，自由就是以牺牲个人的自由来换取国家的自由，国家自由了，个人也自由了。就如小与溪大河的关系，个体和整体总不是那么简单保住了整体就会有个体的存在，事实是没有个体的存在，整体就消失了。
一条条小河的汇聚，才有了大河；一块块砖头的垒砌，才有了高楼。今天断一条小河，明天碎一块砖头，大河会湮灭，高楼会坍塌。争取个人自由就是为国家争取自由，争取个人人格就是为国家争取人格。
只有服从、跟从、顺从、盲从和屈从的人，是永远实现不了心灵的自由。没有自主的精神，或者被奴役，或者成傀儡，永远失去自我的支配。自由的存在，是精神的存在。自由平等的国家，不是由奴才建造的。
如果生存在草原的羊群，只是屈从于统治草原的狮群之下，不知道自由狂奔，不知道奋起反抗，安心成为狮子口中的美味佳肴，那么羊群最终将湮灭。正是懂得反抗和不屈从，才有了更多羊群自由自在的吃草。
个体属于整体一部分，这没有错，但个体也有自己独特存在的价值，为自己个体自由而不懈努力。个体自由都没有了，整体的自由就没有存在的意义。对外口吐莲花，对内一声不吭，这样是自由吗？
个人的自由和国家的自由是两个不同的概念。个人自由是指个人在思想、言论、信仰及艺术创作等方面的自由，是个人权利的一部分。个人自由可以焕发新生，让个人有创作激情和更高的追求。
国家自由则是指国家在政治、经济、文化等方面享有的自主权和独立权，它是维护国家这块区域内民众所享受的权利。国家自由是不受外界国家干扰和影响，不是他国的附庸，更不必对他国唯唯诺诺。
个人自由和国家自由并不是对立的，而是相互联系、相互促进的。个人自由是实现国家自由的基础，国家自由是个人自由的保障。只有个人自由和国家自由都得到保障，社会才能和谐稳定，国家才会繁荣发展。