环翠阁的龟奴姓毛，大家叫他毛胎。
毛胎才十七岁，因为家里太穷才不得丢了颜面跑到青楼来当了龟奴。
至少，肚子能吃饱，有时还能拿到小费，自己能攒些银子，有机会还能娶个媳妇。
龟奴怎么了？也是靠劳动赚钱的，总比入宫去做太监好。
再说了，肩上扛个漂亮女人在街上走，只要你自己不看不起自己，还是很风光的。
毛胎和红叶的关系不错，红叶把他当哥哥，有时候客人赏了好吃的好玩的，也会给毛胎一些。
毛胎不仅仅是把红叶当作妹妹，心中还有一丝幻想，将来能娶了红叶。
终有一天，她会因为年纪大而被青楼抛弃，那个时候他就可以要她了。
有一天他送了另一个姑娘去客人家，回来转了一圈没瞧见红叶，正纳闷呢，红叶站在大厅的柱子后面轻声叫他。
“你怎么在这里？”毛胎感到奇怪。
红叶一把拉过他躲到柱子后面：“别作声，让人发现。”
“怎么了？”毛胎望着她：“你今天没有客人要接待吗？”
“毛胎，你替我到楼上关姐姐屋里看看。”红叶的声音有些发抖。
毛胎更加奇怪了：“咋地啦？关姐姐接客的时候我怎么能进去？”
“她屋里的不是客人，是一个画师。”
“画师？”
“恩，他是来画八艳的，我不想让他画。”
毛胎不在乎：“不画就不画呗，干嘛躲在这里？”
“妈妈说老板说了，让给画。”红叶缩在柱子后面：“可是，那个画师是个坏人。”
“你说什么呢？”毛胎笑了：“不想被画也不用吓成这样，说画师是坏人。”
“不是，他真的是个坏人。”红叶说。
红叶拉着毛胎到了后院，两人躲在柴堆后面。
红叶告诉毛胎，画师叫东方白简，是台城人。之前他在台城将她的姐姐害死了。
她的姐姐叫凝碧，因为家乡发了大水，她和姐姐跟着父母出来逃难。
结果在路上姐妹两个和父母失散了，只得一路乞讨，后来遇到一个好心人，将她们收留了。
跟着好心人，她们安定下来，不仅吃饱了肚子，而且还跟着好心人学画。
这个好心人名叫东方末白，他有一个弟弟叫东方白简。
她们两个跟着兄弟俩学画画，渐渐长大之后，东方白简要把姐姐凝碧介绍给盐商的大儿子做妾。
盐商早就看上了凝碧，给了东方白简好处，让他想办法帮他得到凝碧。
东方白简原以为他和东方末白是亲兄弟，而且盐商家那么有钱，他一定会答应的。
没想到东方末白一口拒绝了。
凝碧更是对他说：“白简叔叔，凝碧不嫁人。”
末白道：“不管他们多有钱，我们凝碧不去做妾。”
按理东方白简应该把父女俩的想法去告诉盐商，拒绝掉这门亲事，但他想着已经收了好处，事情办不成太没面子。
于是他仍去对盐商说，大哥答应了，凝碧更是一万个想嫁。
盐商一听高兴地很，立即安排了大花轿一路到了东方末白的家，末白一看轿子到了家，但他仍伸手站在院中挡着屋门：“我们凝碧不会跟着去的，除非你们打死我。”
盐商满腔的欢喜被怒气代替：“要打死你？好！那就死你。”
家丁一拥而上把东方末白活活打死了。
凝碧一直在屋中听着，见“父亲”被打，她哭着冲出去劝，盐商家丁拉她，她用力挣脱了往井里一跳。