皇上和淳常在在御花园中闲聊了一会以后、苏培盛提醒皇上快到早朝时间了。皇上这才依依不舍地回养心殿换朝服、淳常在终于松了一口气回到了自己宫中。
淳常在坐在自己的宫里、还是惊魂未定。看着盘中那几个软软糯糯的软酪、她一下子就失去了胃口。心里总是很慌张、好像即将有什么不祥的事情发生。
果然到了晚上翻牌子的时候、皇上看着那些千篇一律的名字、突然想到了今早的淳常在：“怎么没有淳常在的绿头牌？”
敬事房总管太监毕恭毕敬地回话：“回皇上、淳常在入宫时年纪还小、尚不能侍寝。所以并没有制作她的绿头牌、现在淳常在入宫已经两年有余。算算也到了能侍寝的年纪了、明个奴才就把淳常在的绿头牌制出来。”
皇上听到淳常在的绿头牌明日才能制好、心中有些失望、但还是凑合着翻了曹贵人的牌子。
入夜延禧宫内、内务府总管太监带着一群小太监来给淳常在请安：“恭喜小主、今个晚上皇上翻牌子的时候、特意问到了您怎么没有绿头牌？都是奴才昏聩、竟忘记了小主您今年已经十六岁了、已到了可以侍寝的年纪了。奴才明日就把您的绿头牌制出来、您就预备着伺候圣驾吧。”
淳常在的丫头玉竹看着自家主子那惊呆的样子、拿出一包银子递给总管太监：“辛苦公公这么晚了还走一趟、这点子心意、就当请公公喝茶吧。”
敬事房的太监们收了赏银、美滋滋地走了。
淳常在从刚才听到皇上要召自己侍寝、她的脸色一下就变得惨白。额头上渗出一层薄汗、神色慌张、显得不知所措：“我怎么能侍寝呢？我一点都不喜欢皇上啊、皇上的年纪比我爹还大呢。”
玉竹拿着帕子帮淳常在擦了擦她额头上的汗、叹了口气：“小主、您进宫来就是为了做皇上的嫔妃的呀。早晚会有这一日的、为了您的前程计、还是越早侍寝越好呀。您看与您一同进宫的谦妃娘娘、她一开始也只是一个常在。如今她生下了七阿哥、都是妃位了。老爷夫人也时常来信、担忧您在宫中的情况。您不单单是为了自己一个人活着的、方家的荣耀前途与您的恩宠也是息息相关的。”
在今天之前、淳常在每天都活得无忧无虑。因为她从未伺候过皇上、连年妃都没有找过她的麻烦。宫中其他的嫔妃、都只把她当成一个邻家的贪吃小妹。
她唯一的烦恼、不过就是想着明日早膳要吃糖包还是小米粥？午膳吃肥鸡还是糟鹅？晚膳吃火腿炖肘子还是炙羊肉？
若是她现在去侍寝、真正成为了皇上的嫔妃。那后宫的那些明枪暗箭、岂不是都要朝着她来了？
淳常在想到了为了产子而死的富察贵人、何官女子。想到了莞嫔怀着身孕被年妃在烈日下折辱、最终小产。
想到了惠嫔刚入宫时因为得宠、被人夜半推进千鲤池。就连毫无家世的叶答应、得宠了以后都被灌了绝育的药、这一辈子都不能有孩子了。
她越想越不甘心、自己对皇上一点情意都没有。为什么要为了他、承担这么多的风险？
还有最重要的一点、她的心里喜欢的、明明是那个阳光小少年弘历。虽然他们没有把那层窗户纸捅破、但是她知道、他心里有她。
她想知道弘历知道了这件事、会怎么想？他会希望自己去伺候他的皇阿玛吗？
淳常在愁得一夜没睡、第二天天不亮她就去了那个假山下等弘历。弘历似乎也一夜没睡、眼里都是红血丝：“淳儿、你的事我都听说了。我不忍心、你不要去。”
淳常在听到弘历说不忍心、不想让自己去侍寝、心里一下子涌过一阵暖流：“我还以为你不会说这个、毕竟我是皇上的嫔妃。你好不容易才回宫、其实不该跟着我蹚这趟浑水的。”
弘历艰难地笑了笑、拽着她的手臂。将她揽入怀中、下巴搭在她的头顶：“我知道现在一切尘埃未定、你总有许多不放心。但是皇阿玛如今年纪也大了、平日又忙于朝政。前些日子还吐了血、若是能撑到他驾崩那日、我倒是可以悄悄地把你从后宫里偷出来。只是眼下、只能让你装病避宠了。”
淳常在抬头看着弘历、一双明眸亮的惊人：“我愿意、只要能和你在一起、吃些苦不算什么。我必定要为了你、而好好保全我自己。”
回到延禧宫以后、淳常在吩咐玉竹给自己打来一大桶的凉水。为了使这些水更凉、她还特意往里面加了好几块冰。
随后淳常在屏退了众人、关上了殿门。她将身上的外衣脱掉、只穿着一件单薄的寝衣、拿起水瓢舀了一勺凉水、就从头往下开始朝自己身上浇。
现在已经是立秋时节、天气已经逐渐寒冷了。淳常在往自己身上浇了好多瓢凉水、浑身都冷得打寒颤。
果然到了下午时分、她开始发高烧了。等到皇上身边的小厦子来宣旨、说今夜皇上翻了淳常在的牌子的时候。
看到的是躺在床上、烧得迷迷糊糊、脸色通红的淳常在。小厦子看到她这个样子、就知道她今日绝对没办法侍寝了。
他心里非常为淳常在可惜、她进宫这么多年。总算是被皇上翻了牌子、眼看就能飞上枝头了、这个节骨眼上居然病了。
小厦子默默地感慨、这个淳常在当真是福薄。
他回到养心殿、一五一十地给皇上回了话。皇上听到淳常在突然病了、很是讶异。明明昨个早上见到她的时候、还是那样灵动活泼。
苏培盛看着皇上的脸色有些阴沉、试探性地开口：“皇上、既然淳常在病了、不如您去储秀宫吧。奴才可听说、七阿哥这几日会喊皇阿玛了、小嘴说个不停、可爱的不得了呢。对了、今个午后、还有人看到七阿哥在乳母的搀扶下、都能在地上走几步了。”
皇上听到七阿哥、脸上的阴沉一下子就没了、取而代之的是一片慈父的笑容：“果真吗？弘盼如今不过才一周岁、竟会说话也会走路了？朕也有好些日子没去储秀宫了、那便摆驾储秀宫吧。”