今年的除夕家宴上、除了有各宫嫔妃以及各个王爷福晋出席外、一直养在圆明园的四阿哥弘历也出席了。
皇上一直以来都嫌弃他的生母李金桂丑陋不堪、且自己是被老九暗算了才会宠幸她、生下了四阿哥。所以自他出生之后、便一直把他丢在圆明园行宫、只给他安排了两个嬷嬷、几个小太监照顾他。
但是四阿哥是个早慧的孩子、他深知皇阿玛不喜欢自己、便把所有的精力都用在了读书上。虽然他比三阿哥小两岁、上书房也比他晚了两年。
书却读得比三阿哥好很多、同样一首《谏太宗十思疏》。三阿哥背了大半个月、却还是磕磕绊绊。
四阿哥却能非常流利地背给皇上听、还文意皆通、说出了很多自己的看法。
所以自三阿哥与贞嫔的事东窗事发以后、皇上便越发看中四阿哥了。他现在是除了三阿哥以外、唯一成年的皇子了。
这次召他回宫过年、更是恩准他以后就不用再回圆明园居住、直接住在毓庆宫即可。
四阿哥打量着在座的各位嫔妃、只觉得华贵妃跋扈、相貌倒是妩媚多姿。
曹贵人虽然生了温宜公主、但是打扮得实在老气、似乎与她的实际年龄并不相符。
夏常在打扮得艳丽、人也长得喜兴、颇有几分英姿飒爽的味道。
莞贵人与沈贵人都是一等一的美人、一个娇俏、一个稳重。
端妃看着病恹恹的、毫无生气。
敬妃是个敦厚人、就是总是有些怯懦。
祺贵人长得倒是艳丽、只是眼神中总是透露着些许算计。
只有淳常在方淳意、一上桌就只顾着吃、把自己的两颊塞得鼓鼓的、活像一只可爱的小松鼠。
四阿哥觉得这个淳常在明明与自己年纪相仿、却当了自己皇阿玛的嫔妃、实在是可惜。
她今年不过才十五岁、皇阿玛过了年都四十八岁了。
他心里觉得有些可惜、但是也不能表达出来、只得闷头喝了一杯酒。
第二天午后、阳光非常好、他决定去御花园逛逛。走到湖边的假山旁的时候、他突然看到了昨晚席上的淳常在、一个人站在假山上正往下看。
眼见她一个小姑娘、胆子却大的很、身边一个小太监小宫女都没带。四阿哥心里暗暗觉得她有趣、便也爬上了假山顶、想与她说几句话。
刚走到她后面、想要与她说话的时候、假山下突然传来了一个慵懒的女声：“本宫这有张条子、你要亲手交到大将军手里。上面那几个人都是求官的、让大将军看看可不可用。”
四阿哥记得这个声音、再定睛往假山下一看、那个满头珠翠又身着蜀锦的美妇人、正是昨晚操办除夕夜宴的华贵妃。
她竟如此大胆、敢在宫里收受贿赂、卖爵鬻官。他念了这么多年的书、自然也明白后宫不能干政的道理。
这个华贵妃仗着有年羹尧这个哥哥、手倒是伸的够长的、四阿哥忍不住冷笑。
淳常在听到了华贵妃与小太监的对话、整个人似乎有些失神、突然一脚踩空眼看就要从假山上滚下去了。
四阿哥一个箭步上前扶住了她、并捂住了她的嘴巴：“我是四阿哥、你现在不要说话。等华贵妃她们走了、我们再下去。不能让她们知道、我们听到了她们密谋的事。”
淳常在原本很惊慌、但是闻着四阿哥衣服上淡淡的皂角味、她很快就冷静了下来。
他们两人静静地在假山上待了好一会、直到华贵妃一行人离开、才彻底放松下来。
淳常在看着眼前这个少年、脸庞轮廓分明、一双眼眸干净明亮。高挺的鼻梁微微翘起、嘴角上扬、露出一股子不羁之气。
“你倒是与皇上很不一样、皇上总是暮气沉沉的。”她还未侍寝、每次只能在宫宴上远远看到皇上一眼。
四阿哥弯唇不羁的笑了笑：“皇阿玛都老了、我今年才十五岁。”
“这么巧、我也是十五岁。”淳常在笑了、嘴角翘起来、眼睛也弯起来。整个人脸一抬、像一只邀宠的猫、骄傲又傻气。
四阿哥突然很想伸手捏一捏她胖嘟嘟的脸蛋、但是想到她是皇阿玛的妃子、还是放下了手。
淳常在看到四阿哥突然不笑了、蹙眉瞪着他：“你刚才为什么要捂住我的嘴、不让我说话呀？”
“华贵妃他们在说的是买卖官爵的事、这样的事、自然是不能被旁人知道的。若是他们发现了你在偷听、只怕你现在已经被灭口了。”四阿哥虽然一直在圆明园、但他一直很关注宫里的事、很是了解华贵妃的作派。
淳常在到底只是一个小女孩、想事情总是很简单、她面色凝重道:“那我便去告诉皇上、华贵妃卖官的事。”
“别、你可千万别这样做。你只是一个小小的常在、她是权势滔天的贵妃。皇阿玛是会听信你的一面之词？还是会顾忌贵妃身后的年家？你要是真的去告诉了皇阿玛、只怕你会多一条攀诬贵妃的罪名。到时候、不但连常在都当不成了、还会连累你自己家门。”四阿哥定定地望着她。
这样一个不谙世事的小女孩、今日若不是自己出现、她一个人该如何面对这样糟污的事情呢？
华贵妃回到翊坤宫以后、躺在贵妃榻上吃着新鲜的荔枝、小夏子突然来传旨、说皇上会来翊坤宫用晚膳。
颂芝立刻面带喜色地问她：“娘娘、皇上总算想起您了。我们要不要先准备着、您看晚膳准备什么菜色合适呀？”
“有什么可准备的、他要来便来、不来本宫也无所谓。”自从上次宜修告知了自己、皇上忌惮年家、故意打掉自己孩子的事以后、华贵妃对皇上的感情就江河日下、一天不如一天了。
从前的她为了皇上能吃到一顿可口的早膳、会在凌晨就起床去小厨房盯着他们炖汤羹、蒸包子。唯恐一个错漏、让东西少了一丝风味、影响皇上的胃口。
但是现在来看、他根本不配、得到自己的一丝真心。
“娘娘、何官女子求见。”周宁海一瘸一拐地进来通报。
华贵妃眯着眼睛想了好一会、才想起来她就是昔日的梅答应。
“贵妃娘娘、求您庇护嫔妾与腹中的胎儿、孩子出生以后、若是一个阿哥、嫔妾愿意交由您来抚养。”浣碧一进门、就噗通一声给华贵妃跪下了。
她示意颂芝扶起了浣碧以后、才漫不经心地开口：“何官女子这是怎么了、怀着身孕还对本宫行此大礼？”
浣碧拿帕子缓缓擦着眼泪：“嫔妾自有孕后、常常自觉神思倦怠、故连日来一直都待在自己宫里养胎。可是方才嫔妾在自己的寝殿里休息的时候、房梁上竟掉了一条银环蛇下来……”