当晚的宴席气氛热烈，宁中宰了鸡鸭，又带领女弟子们到后山采摘新鲜的蘑菇，配上自家地里种的蔬菜，做了五大桌，与门下众弟子们一起就餐。
晚饭后，宁中则为众人安排了住宿。岳灵珊兴致勃勃地带着宁远熟悉华山的环境。之前一路上，她都显得乖巧安静，一方面固然是因为林平之和令狐冲的缘故，另一方面则是出于自身的迷茫。
如今回到华山，回到爹娘和众师兄师姐的身边，她整个人的精气神都发生了改变，仿佛又变回了那个活泼开朗、无忧无虑的少女。
岳灵珊显然刚沐浴过，还刻意精心打扮了一番，身上穿着一件崭新的绸缎薄棉袄，下摆轻轻摇曳着浅色缎裙，头发被梳理得极为柔顺，上面别着精致的珠花，皓腕上佩戴着一个翠绿的镯子，更添了几分俏丽，正自笑意嫣然道：
“宁大哥，我先带你四处走走，欣赏一下我们华山的夜景。如果明儿天气放晴的话，我们就跟着娘亲去后山挖竹笋。我最喜欢吃娘亲做的竹笋焖鸭了，那味道简直让人回味无穷。”
宁远走到岳灵珊身旁，与她并肩而立，说道：“这里是你的地盘，一切都听你的。”
岳灵珊见他挨得极近，忙挪开几步，与宁远保持了一段恰到好处的距离，低声说道：“我们不宜过于亲近，若是被师兄师姐们瞧见，恐怕会引起不必要的误会。”两人的关系还没有公开，自然需得谨慎行事，以免落人口实。
宁远轻轻一笑，并未多言，只是随着她的步伐向外走去。此时，天色渐暗，玉女峰上的房屋依山势而建，错落有致地隐匿于翠绿丛林之中，既显雅致又不失自然之趣，令人心旷神怡。
两人漫步于山间小径，绕过一片屋舍，来到了一片开垦过的田地。田地里，绿油油的青菜长势喜人，藩篱内一群鸭子欢快地嘎嘎叫着。宁远好奇地问道：“你们华山派这么多人的伙食，都是自给自足的吗？”
岳灵珊停下脚步，转头看向他，回答道：“不然呢？我们可没有那么多的佃农定期送蔬菜肉食上山。”
宁远若有所思地点了点头，道：“自力更生也是极好的。”
岳灵珊干脆坐在了旁边的一块青石上，双手抱着膝盖，望着远山悠悠地说道：“我们华山派可没法跟黄帮主的丐帮相提并论。他们财大气粗，而我们却是穷得叮当响。你会不会觉得我们很落魄？”
宁远闻言不禁莞尔，挨着她坐下，笑道：“她是丐帮头子，怎么就比你家富裕了。”
岳灵珊仿佛陷入了回忆之中，叹了口气，开口说道：“我们华山派曾经也辉煌过。但自从剑气之争后，人才凋零，整个华山，最后竟只剩下了我爹爹和娘亲两人。”
她继续道：“我听娘亲说，那时候爹爹三十五岁，而娘亲只有十五岁，两人就这样共同撑起了整个华山派。娘亲总是喜欢调侃说，他们开的是一家‘夫妻店’。”
说到这里，她不禁轻轻地笑了起来，“后来，爹爹收养了一个小男孩。”
宁远闻言，也笑着接口道：“那就是你的令狐大哥了吧？”
岳灵珊点点头，说道：“没错。我自记事起，令狐大哥就已经在我们身边了。他比我大八岁，总是带着我满山跑，挖野菜、摘野果，甚至挖陷阱捉獐子。那时候的华山派，加上我，也不过才四个人而已。”
提到令狐冲，想起小时候跟他一起玩耍的种种，她的神色变得柔和：“令狐大哥对我真的很好。有什么好吃的都会让给我，还总会想出各种新奇的玩意儿来逗我开心。”
顿了顿，继续说道：“后来，爹爹又收了一个二弟子，名叫劳德诺。说起来也奇怪，劳德诺师兄的年纪比爹爹都还要大一些，也不知道他为什么会选择拜爹爹为师。不过，自从二师兄来了之后，我们的生活确实轻松了许多。爹爹终于不用再事事亲力亲为，很多杂事都可以交给二师兄去处理了。”
“再后来，也就是几年前吧，爹爹陆陆续续收了二十多位弟子，娘亲也收了六位女弟子，我们华山派这才渐渐恢复了生机，开始热闹起来。”岳灵珊娓娓道来。
宁远打趣地说道：“你们华山派估计是五岳剑派中最小的门派了。”
岳灵珊笑着回应道：“可不是吗？恒山派都有数百位师姐呢，嵩山派和泰山派就更不用说了，光是不算外门弟子都有几千人。你知道我们这些门派都是靠什么维持生计的吗？”
宁远思索片刻，试探着说道：“难道是靠收门徒的费用？又或者佃租？”
岳灵珊解释道：“这是一部分。越是强大的门派，就越能吸引世俗中人的瞩目，他们慕名前来拜师学艺。人多了，挑选的余地也就大了，不仅要看资质，还要看家境是否殷实。所谓‘穷文富武’嘛，这可不是闹着玩的。这些弟子的家人中，也有不少会每年进贡打点，以表敬意。”
“除了收门徒的费用外，店铺、走镖、保护费等也是门派的重要收入来源。一些镖局想要走镖，途经门派的势力范围时，就必须前来拜山打点，否则镖丢了也说不清是山匪劫的还是门派弟子劫的。而店铺则有派中弟子照应，背靠着大门派，也没人敢肆意欺压。这又是门派收入的一大来源。”
宁远听后点头赞同道：“你说得在理。”
岳灵珊又补充道：“当然啦，还有别的五花八门的收入来源，比如出租田地、食盐走私等等。其中最赚钱的营生莫过于私盐了。我听爹爹说，白眉鹰王殷天正的天鹰教就是靠私盐起家的，可有钱了。”说起天鹰教时，她眼中不无羡慕之意，但想到华山派的困境时又轻叹一声。
“你看华山派就二三十人，大多数还是近几年才招收的弟子，势单力薄得很。什么营生也做不了，华山派只剩下老祖宗留下的山头勉强维持着生计。”
她无奈地摇了摇头，“所以喽，我娘亲除了教导女弟子外还要负责饮食起居、缝补衣物等琐事，连个仆人都请不起呢。她既是师长又是保姆，可算是操碎了心。”
宁远想象着宁中则日常忙碌的身影，不正是入得厨房出得厅堂的典范吗？不禁笑道：“你娘亲可真够忙的。弟子们会不会怕她？”
岳灵珊摇头道：“才不会呢！弟子们都怕爹爹，因为他比较严肃。而娘亲虽然有时候也严厉，但大多数时候都很关心我们，照顾得无微不至，所有人都喜欢她。逢年过节时，她会督率师兄们清扫庭院、贴对联、磨年糕等等。而我跟师姐们则负责剪窗花、缝新衣、摘野菜这般琐事。”
说到这里，她停顿了一下，身子靠在宁远的肩膀上，声音低了下来：“师兄师妹们其乐融融就像一家人一样，虽然穷困但却也很快乐。如果，如果爹爹和平弟不是......”
宁远轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“你爹爹也有他的苦衷。他一个人撑起了整个华山派，所选的方式虽然极端了些，但也是为了保全这一份基业。其中的苦楚不足为外人道，你多些体谅吧。”
岳灵珊轻轻恩了一声，叹道：“我明白的，只是，哎，就是苦了娘亲......”