春末的盛京雨水充盈，细雨涤荡在御街上空，洗净了行人络绎的青石板路，也洗净了达官显贵的高墙飞檐，最后飘飘落到没有擎伞的行人头顶。
登闻检院前，前来求情的剩员已然跪了不少，这些剩员都是跟随江焉阑上过南钺战场，因伤退为剩员的军兵和家眷。
其间跪在最前头的，是一个双鬓有些微白的中年男子，男子面颊干瘦，但狭长的双眼炯炯有神，他身穿单薄的青麻布衣，全身上下打理得十分整洁，他跪得脊背挺拔，只是左臂的袖子空空当当，令人好奇侧目。
“段军头，您已在这跪了两日了，快快起来吃些粥食吧，不然倒下了可怎么办？”一位年轻剩员端着白粥走到他身后，右眼上绑着白布条，依稀可见布条下露出的可怖疤痕。
段军头黑白相间的发丝被雨水淋湿几许，他却置若罔闻，只摇头道：“不用，少将军还被关在狱中，我若这点皮肉之苦都受不了，圣上怎会看到诚意……”
独眼剩员叹了口气，放下粥食，在段军头身旁一道跪下了：“段军头您说得对……那我也不吃了，当初在南钺，我随少将军深入南钺复地被埋伏，南钺兵的长枪戳瞎了我的眼睛，还是少将军及时赶到，救下我一命……”
“谁又不是呢。”段军头闭了闭眼，眼前出现哀嚎遍野的战场……
那一日，他奉徐将军之命，带着手下十几个精兵去往前线支援，战场上刀剑无眼，南钺兵又多是年轻力壮之士，他一个不慎，被身后偷袭的南钺兵砍掉了左手，危急之时，那个看起来冷漠无情的年轻将军在前方血战，杀出一条血路后，竟在骑马狂奔之时不忘将奄奄一息的他拖到马背上。
段军头当时失血过多已然没有命回去了，他撑着最后一口气抬头对那年轻将军劝道：“少将军，把我放下吧，我活不久了……会拖累你的……”
那位少将军年轻的面容上都是血，却牢牢抓紧缰绳，昂首望向归路：“我说过，我会带你们回去。”
段军头活下来了，回盛京之后，他和一众伤员被安排到了军中后勤养马。
前不久他休沐回到家中，竟然又收到了将军府上送来的慰问礼，这让他如何安心视而不见这位少将军入狱？
如今跪在此地的大多都是当时被少将军救过的伤员，就算是没有慰问礼，他们也不会忘恩负义。
段军头抹了一把脸上的雨，抬头看向天。
那么好的少将军，老天爷该是有眼的。
审刑院尽头的大牢内，鞭刑抽打在肉身之上的声音如同从地狱传来，奇怪的是如此重的刑法，却没有听到人的惨叫声，不多时，“吱呀”一声，牢门开了，三个皂隶从劳内走出来，当头的皂隶手中捏着三指粗的鞭子，慢悠悠走在前头。
“头儿，这可是先前御前的贵人，这么打，不会出事吧……”
“上头下得令，你管那么多呢，这少将军再大，还能大得过太子殿下，和安远侯大人？”
被这么一呵斥，那质疑的皂隶缩了缩头，原来是太子殿下和安远侯下的令啊！听闻这少将军此前是太子殿下从南钺战场提拔来的，如今却因出兵西凉之事不合，一招被太子殿下抛做弃子，连审刑院的皂隶都能随意鞭打了，谁不说一句虎落平阳……
但成王败寇，怪不得谁。
审刑院的大牢重归于寂，暗沉的落日从牢内地上渐渐染到草榻上的身影，玄色宽袍已然被血污玷脏，夕辉拂过如玉般俊美的面容，如同凝上了一层冷霜，他闭着眸，呼吸绵长，仿佛只是睡着了，但无端让人觉得，他是一触就碎的金贵宝物。
不知过去了多久，“吱呀”一声，牢房的门又被推开了。
“几日不见，江少将军怎这般落魄了？”一声低沉的嗤笑从牢房门口传来。
江焉阑未睁眼，他枕手而席，薄唇亲启道：“珩王殿下今日怎有兴质大驾光临审刑院，原谅焉阑受了伤，无法迎驾了。”
珩王一身暗金走线黑色杭绸箭装，颇为低调，他走近了两步，审视的目光从地上的血污缓缓扫过，停留在眼前人经过鞭刑的脊背，和润的表情一变，忽地冷然笑了声：“江焉阑，良禽择木而栖，你如今还有机会选，起码本王能让你死得不那么痛苦。”
江焉阑默然不语，仿佛在思虑。
珩王并不着急，身后的侍卫抬了太师椅放在他身后，他悠然坐下，居高临下望着草榻上的人。
“你如今身有命案，就为了一个女人？呵……太子弃了你，你以为谁还能救你，还是……你想用西凉二皇子这枚棋子，再杀个回马枪？”珩王的探子从来都是天下一等一的。
闻言，琥珀眸在夕辉中骤然睁开，江焉阑看向珩王：“殿下找到了？”
见他神色大变，珩王心情极好，甚至还想再刺激他一下，“别装得这么惊讶， 难道不是你故意留在长宁府上，引我去找的么？你知太子可能会除了你，就故意设了这个局，等我入局，好救你一命。”
江焉阑静静听着，似乎有些不可置信，过了许久才沉声道：“如此，那这个交易，不知殿下是否觉得划算？”
“交易？说笑了，我来这里只想知道，二皇子带来的东西，你藏去了哪里。”珩王试探道，“二皇子不可能孤身潜逃，定然带了些什么来，许是……西凉皇庭的把柄？”
果然，珩王浸润朝堂多载，不是那么好忽悠的，从他在长宁府上找到二皇子开始，就知这一切都是江焉阑故意设下的局，太子要除人，那么能救江焉阑的，只有珩王。
但珩王从未打算要救江焉阑。
拉拢江焉阑是好，但更好的，是这种忠烈正直之人在朝堂上彻底消失，他能叛了太子，何不能再叛珩王？过刚易折，他只能当一枚棋子。
江焉阑已然猜到珩王的心思，却只是沉沉道：“殿下，西凉二皇子的确带了把柄而来，但焉阑只是心系百姓，想必珩王殿下只比焉阑更甚，焉阑别无他求，只希望殿下能利用二皇子彻底制衡西凉，灭了……西凉皇庭的势。”
“本王自然为百姓生，为百姓死，少将军且放心。”珩王一笑，江焉阑到底年轻气盛，不知朝堂的硝烟比战场要盛，天真罢了。
帝王心术，若是为了争权，黎民百姓又算什么？他和太子一样，要的是这天下。
西凉擅养兵，只要争得了西凉皇庭未来的扶持，未来……且看。
江焉阑抬眸，看向天窗上最后一丝落下的夕辉，他想到了在记忆中已然面目模糊的父亲，正直忠烈的江大人，终成为朝堂硝烟中的一粒尘埃。
不知父亲在死前时，珩王有没有如这般前去奚落？
江焉阑笑了笑，但他始终不是父亲。
……
西凉二皇子是带着西凉先皇秘密精锐的虎令潜逃出来的， 只要大荣派人护送他平安回到西凉，与这支精锐接头，局势很快就会变。
珩王从江焉阑这要到了想要的东西，带着护卫快步离开了审刑司。
他做了捕螳螂的黄雀，虽不打算救江焉阑，但依旧承诺会放他一命，至于太子会如何处理江焉阑他不在乎，布局西凉战事才是眼前唯一要事。
此时此刻，徐嫣儿给了女使一笔份量极重的银子。
她记得，前年徐远礼玷污了一个员外的正头娘子，良妇发了疯，差点投井自尽，可员外被侯府权势所镇，就将此事压了下去，听闻后来良妇怀孕产子，一直被关在后院，生怕良妇去敲登闻鼓。
还有一个姑娘，是五品芝麻小官的女儿，那小官的女儿到福泽寺上香，被同去的徐远礼看中了，人未出寺院就被玷污了，那小官同样被侯府派了管事去威胁，今年升了四品，对外称女儿得了重病，被送回了老家，但据徐姨娘所知，那小官的大娘子为此大闹了一通，迫不得已小官强行将母女都送去了乡下。
徐远礼是个人渣，这样的事还有许多件，此前虽都不是徐嫣儿经手处理的，但侯爷在处理时并没有避着她。
“玉兰，你拿了银子，去找些人，将那良妇放出来，再去乡下把被徐二郎玷污的姑娘接到盛京城中好生安顿，劝慰她们去敲登闻鼓。”
名叫玉兰的女使应了一声，收下了银子，转身欲出院子，却又被徐嫣儿叫住了，“等等，你再拿些银子，找些牙婆、乞丐，多给些，让她们去街头巷尾散播徐二郎的丑事，再陪着被玷污的姑娘一道去登闻检院闹一闹，闹大些才好。”
玉兰是个机灵人，遂又问道：“不如，奴婢再找些精壮的汉子跟着，以免打起来，伤了那些姑娘。”
徐嫣儿笑了笑，“要得，你去办便是，回来了重重有赏。”
“是。”
玉兰退下去了，徐嫣儿想到这几日好戏要开场，不由得心头松弛，饮了半口茶，忽而想起今日孟上月派人来下了帖子，让她去国公府上聚一聚，她起身换了一套金线芍药蝴蝶纹长褙子，让人备了马车和府礼，出门了。
这阵子国公爷公务繁忙，日日早出晚归在宫中办公务，孟上月就在自己院子里连吃了两日鲜辣拨霞供，今日是第三日。
徐嫣儿还未进院子，远远就闻到了那股牛油香。
“哟，姐姐这是一点都不厌食了？”人没到，打趣声先到了。
孟上月正在调锅底，用竹筷子沾了一些觉得味道不够，又往里放了一些辣料进去，照着若星给的配方，加入了猪骨和鸡骨熬的高汤。
“不厌了，其实我只是讨厌盛京菜，吃什么都齁甜！嫣儿，你不知道，我在春花宴遇到的那个姑娘真是个妙人，她不止给我送了辣料，还送了许多蜀地的小吃来，真是深得我心。”
徐嫣儿坐到桌案前，试探道：“姐姐不是说那几个姑娘是四司娘子吗，眼下，姐姐不是要举办生辰宴了，何不用自己心仪的四司？”
说到这事，孟上月面露愁容：“生辰宴的事……我一向做不了主，那是珩王的人。”
“倒是的，珩王得罪不得。”徐嫣儿心下叹道，她只能帮到这儿了。
锅里沸腾了，孟上月迫不及待往锅里下肉，想到这几日与那四司娘子互送礼之事，会心笑起来：“不过那姑娘蕙质兰心，我着实喜欢，我没有告诉她我是国公夫人，她只当我是个平人家的夫人，好玩得很呢。”
那是因为你傻啊！徐嫣儿只觉自家姐姐当真还是和少女一般天真，被人哄得团团转，好在若星的确讨人喜欢，她也乐得不拆穿。
想到这里，徐嫣儿突然觉得有什么不对劲的。
太清观一事，难不成……也是那个机灵丫头故意引她去的？若不是要去福泽寺，她根本不会想着顺路去一趟！
越想越觉得，自己也该是入局了。
徐嫣儿心念微动，她倒要看看，这个四司娘子如此用心良苦布局，葫芦里到底卖得什么药。