沈嘉齐轻轻叹息一声，望着李明生，一脸诚恳道：“大人有所不知，学生能有今天，多亏了岳家的扶持，如若不然，我差点连孩子都养不活，哪里还有闲心读书？而且，我与拙荆少年结发，这么多年一起走过来，她陪着我吃苦受累，生儿育女，眼看现在日子好过些了，我又怎能纳妾伤她的心？我今天若真的接受了大人的美意，不说舅兄和岳丈大人是不是会骂我没良心，就是我自己，心里也过意不去……”
李明生沉默了一下，既然人家都明确说了不能接受，他也不好强求。不过自己一番好意被人推拒，心里多少还是有些不舒服的。
沈嘉齐很会察言观色，随即便跟以前一样谈起自己的过去，说自己家里以前怎么穷，他和孩子怎么饿肚子，女儿生病了还被嫂子骂，最后还是岳家借了钱给女儿买了药，后来分家出去也是岳家给的钱盖的新房，不然他一家人就要露宿山林了。总之，若没有云家的照拂，就没有他沈嘉齐的今天，所以他万万不能做那负心人。
李明生听了这么多，心里原本的一点郁气也就没有了，直夸他是个重情义的好女婿。
晚上回家，沈嘉齐自然也不会主动跟云晚娘说起这事，免得她多心。
沈家这边暂且无事，但李明生却忍不住回去将林姨娘埋怨了一通。林姨娘心中暗恨沈嘉齐不识抬举，面上却一点都不显，只不断地陪着小心道：“是妾身考虑不周了。原想着那云氏不过出身商贾，未必能与沈师爷琴瑟和鸣，大人这不是也一片好心么？哪里能想到这么好的一件事情竟然会落埋怨……”
李明生听了这话微微蹙眉，冷着眼睛看了林姨娘好几眼，忽然起身披上大衣服，什么话都不说，往正房去了。
林姨娘见老爷毫不留恋地走了，心中更是将云氏恨得半死。
却说文夫人见老爷明明去了林姨娘那儿，自己已经准备歇息了，突然看到他进屋来，着实怔了一下。自从林姨娘进门，老爷就不怎么在其他妻妾那里过夜了，就是她这里，也不过初一十五过来应应景。今天不是初一也不是十五啊！怎么太阳从西边出来了？
“老爷可梳洗了？”
“嗯，这就歇息吧！”
说着，李明生便站到床前，展开双臂等着文夫人给他宽衣。
文夫人自然地走过去，帮他宽衣，而后又亲自将他明天要换的衣服找出来放到熏笼上暖好，这才上床去。
等文夫人上床了，李明生才开口将今天自己跟沈嘉齐的话跟她说了。文夫人这才明白过来，听到沈嘉齐如此有情有义，她心里也为云氏高兴，便劝解道：“说起来老爷也是一片好心，是真心看重沈师爷才会有如此想法。只是我们对沈师爷还不够了解，这才出了这样的误会。不过这也不是什么大事，我明天就交代下去，让下人都把嘴巴闭紧点，不会有流言传出去的。老爷放心就是。”
“嗯，你办事，我放心。”李明生轻轻叹了一口气，在被窝里握住了妻子的手。还是结发妻子目光长远，林姨娘毕竟出身商户，这见识和气度上也差得太远了，也就只能当个赏玩之物罢了。
第二天一大早，愤愤不平的林姨娘便派人将大舅母何氏叫了来。
何氏不明所以，但既然林姨娘有请，她不能不来。
何氏见过文夫人后才去了林姨娘的院子，谁知一进门，丫环送上茶水后出去，林姨娘便对着她毫不留情地斥责道：“你们云家养的好女儿，除了以恩挟报还会什么？上不得台面的东西，连姑爷的前程都不要了吗？辜负了大人一番好意！”
何氏懵了，这到底出了什么事？“不知姨奶奶这话是什么意思？若云家有什么地方做得不对的，还请姨奶奶多多提点。”何氏满脸焦急地问道。
林姨娘冷哼一声道：“大人念着沈师爷这次赈灾跑前跑后，没有功劳也有苦劳，有心抚慰，想着送沈师爷一个美婢服侍他，谁知道云氏不肯，威胁说沈师爷要是敢收下，就要让娘家父亲和兄长打破他的头！你们云家可真是养的好女儿呀！平日里装出一副贤良淑德的柔弱样子来，想不到竟然是这样的一个母夜叉！”
何氏张了张嘴，半天没说出话来。这怎么可能呢？晚娘怎么可能说出这样的话来？
“晚娘她，她平日里性子温和，怎么会……”
“哼！”林姨娘再哼一声，冷冷地说道，“这官场上相互赠送婢女侍妾那是风流雅事，上峰送人给你，那是看得起你，想要抬举你。如今沈师爷畏妻，拂了大人的美意，得罪了大人，于她云氏又有什么好？大人眼看就要高升了，本来还想着以后拉扯沈师爷一把，如今……哼哼……”
何氏越听越着急，忙着向林姨娘道歉，说了好一通好话，答应一定回去好好训斥小姑，一定不能让李大人恼了姑爷等等，林姨娘的气性才慢慢消下去。
何氏从县令大人家里出来，立即就去找了云晚娘。
云晚娘正在家里绣屏风。没办法，去年腊月在文夫人的生日宴上，各家的太太奶奶们见了那一架花鸟屏风，一个个都可着劲的跟她套近乎，也想要一幅这样的屏风。云晚娘无奈之下只能答应下来，可这绣花鸟是个精细活儿，这都一个多月了，她连一幅都没绣好。
因为人家点名要送给文夫人的那种花鸟图，为了有相同的质量，云晚娘无奈之下，只好再将沈梦叫来捉刀画图。
沈梦让娘亲先去人家府上问清楚各家的喜好，说明白这个绣活儿很精致，需要比较长的时间，这才开始构思画图。
根据各位夫人的喜好，沈梦画了清新淡雅的蜻蜓玉立荷花图、富贵喜庆的牡丹孔雀戏春图、寓意吉祥的多子石榴戏猫图，高贵典雅的玉兰画眉闹春图等等。每一幅都不相同，但每一幅都精美绝伦。
别说云晚娘了，就是沈嘉齐这个大男人见了，也赞叹不已，私下里与云晚娘感叹道：“要是我们囡囡是个儿子，以后就是不走科举，将来也必是一代书画大家！”只可惜现在女儿才刚刚开始跟秦夫子学画，此事还需得保密才行。
何氏过来的时候，正好看到云晚娘正在绣那幅即将完成的喜鹊登梅迎春图。只见那梅花一朵挨着一朵，一朵压着一朵，纷繁复杂，喜气盈盈。两只喜鹊站在遒劲的枝干上，姿态各异，却活灵活现，异常逼真。
“这画倒是好看。又是姑爷帮你画的？”何氏也不用人招呼，自己找了椅子坐下来，也不等云晚娘回答，便对两个孩子道，“芳姐儿，你带梦姐儿出去玩会儿，娘和姑姑有话要说。”
“好啊，好啊！”云婉芳高兴地拉着沈梦出去了。
沈梦心中有些不安，舅母今天的脸色似乎有些难看呢！
沈梦其实很想跑到窗户底下偷听，可是表姐不干，非要拉着她去院子里玩儿。沈梦不知道现在天寒地冻的，院子里冷飕飕的有什么好玩的，可现在她是主人，客人有需要，她就得陪着。
还有两天才开春，院子里实在没什么好玩的。两姐妹最后只好取了毽子来踢。这鸡毛毽子还是沈梦从沈家村带来的，用的是奶奶养的那只大公鸡的羽毛，颜色亮丽，非常漂亮。
过了一会儿，沈梦看到娘亲送舅母出来，似乎笑得很勉强，眼睛红红的，竟然哭了？
“娘，娘，你怎么了？”沈梦什么也顾不得了，立即扑到娘亲脚边抱着她的腿问道。
何氏回头看了云晚娘一眼，语重心长地说：“该说的我都说了，你自己好好想想吧！想清楚了，赶紧去给文夫人和林姨娘道歉！”
之后何氏便带着云婉芳回去了，也不让云晚娘送。
云晚娘红着眼睛低着头，也就没有送出去。