苍紫色夜幕下灰烟翻腾，房梁门窗被烧焦的糊味像潮水弥漫，熏染着整座巍峨皇宫。
书房里那场火已被熄灭，侍卫发现及时并未造成更大的火势，他们在现场没发现有人伤亡，却也找不到起火原因。
老宦官闻讯赶来也没看出头绪，唯恐在万寿华诞夜传出不祥传闻，舌灿莲花编出龙炎鸿运国运昌隆的吉言。
一次“意外”的走水，谁也不愿败坏贺寿的兴致，群臣在欢快的鼓乐声中粉饰太平。
这段小插曲就此揭过，德兴帝像木偶端坐在龙椅上，眼睁睁看着司南絮先行离席，目光焦灼地寻找裴砚舟和吉祥的身影。
席间似乎没人发现他们都不见了，热情举杯向乌托罕王子敬酒。
袁随遇带上格泰的面具回来，与事先安排的替身擦肩而过，他收买个随从代他服侍殿下，日后也将伪装手臂受伤无法作画。
他真以为自己回不来了……
“格泰，快过来替本王挡几杯酒。”乌托罕王子醉眼微醺朝他招手，袁随遇脸上做不出明显表情，眼里却充满前所未有的希冀。
魏平和钟朔赶去书房救火，趁人不备抹去裴砚舟留下的痕迹，他们得知皇帝寿宴未受影响，手举火把来寻裴砚舟送口信。
吱呀闷响打破殿前静寂，裴砚舟跨出门槛那一刻，门缝里那束光被黑暗吞没。
仿佛有种直觉，裴砚舟后背窜起微麻寒意，他未敢迟疑匆忙回头，伸手推开缓慢闭合的殿门，焦急呼唤吉祥的名字。
殿内幽寂无人回应，灭顶的威压碾碎黑暗直袭面门，竟然让他窒息了一瞬。
“大人……”魏平和钟朔快步赶来，裴砚舟屏息敛声正要冲进去，耳边忽然响起轻快脚步声，殿外火光旋即照亮那张清媚秀颜。
吉祥背起范拓朝他们走来，嘟起小嘴抱怨：“快来搭把手啊，老东西睡得像死猪一样，本座胳膊都酸得抬不起来了。”
还是那把清凌凌的声音，就连轻皱鼻尖的小动作都俏丽如常。
裴砚舟见到她松口气，回想之前那种莫名的恐惧，生怕她在自己看不到的地方受伤。
“给我吧。”裴砚舟抢先抬起她背上的范拓，魏平和钟朔一左一右把人架起来。
裴砚舟刚腾出手就攥住她纤细皓腕，唯恐娇小的人儿消失在夜风里。
吉祥还抱着那幅残画，歪头看向裴砚舟抿唇一笑，光洁额头亲昵磨蹭他肩膀，像猫儿撒娇轻声细语：“大人，咱们把他带去哪儿呀？这会儿出宫会被侍卫拦下盘问吗？”
裴砚舟尚不知德寿宫那边的动静，急切将她拥入怀中：“先去见三皇子，稍后再议。”
吉祥挨在他臂弯乖巧点头，怀里佳人温软如初，裴砚舟紊乱的心跳却久未平息，本该充实的那颗心像缺失一角，源源不断灌进冷夜寒风。
殿外脚步声逐渐远去，供奉皇族牌位的香案后方传来阵阵抽泣。
“唔唔，大人，我在这儿……”吉祥在黑暗里被人捂住口鼻挣扎摇头，惶恐落泪的双眼紧盯窗外那道背影。
裴砚舟，那姑娘不是我，你快把她赶走啊。
背后禁锢她的那人俯身冷笑：“我说过，是你自己要跟他来的，裴砚舟那种凡夫俗子根本护不住你，哪里值得你爱上他？”
司南絮在她耳边侧过头，露出半边阴冷脸庞，那双妖冶桃花眼寒意入骨：“初月，你注定是属于我的，前世如此，今生亦是，谁也不能把我们分开。”
吉祥发狠咬住捂在唇上的手指，司南絮疼得嘶了声收回手，吉祥飞快拔出别在腰间的匕首，毫不留情地朝他咽喉刺去。
司南絮偏头躲闪，脸颊被刀刃划出深深一道血口子，殷红血珠滴落在他衣襟上，浓郁血腥气令人作呕。
吉祥屏住呼吸，甩出匕首又往他胸前刺去：“司南絮你这个混账，休要再提莫名其妙的鬼话！本座行不更名坐不改姓，我叫吉祥，不是你念叨的那个初月……”
“住口！”司南絮像被她拔去逆鳞，暴躁地钳住她手腕卸下匕首，“吉祥？哼，你不过是初月的影子，上不了台面的赝品！你不该存在于这世上，只有你死了，初月才会回到我身边！”
他寒凉声音像冰刃刺穿胸腔，吉祥心脏骤停忘了挣扎，从头到脚都被死亡的恐惧包围。
她和司南絮打过数次交道，虽然每次都是不欢而散，但她从未感受过这么强烈的杀意。
司南絮不是说说而已，他真要杀了她。
“不，我不是初月，我不是任何人的影子……”吉祥恼恨地激烈反抗，“放开我，你这个走火入魔的臭道士，你回前世找你的初月去吧。”
“听不懂吗？执迷不悟的小丫头！”司南絮那双手像牢不可破的镣铐，勾唇嘲笑徒劳抵抗的猎物，“让我来提醒你，还记得许婉柔吗？”
吉祥身子轻颤，倍感屈辱地瞪着他：“你终于承认了，就是你胁迫了柔儿姑娘，好一个卑鄙无耻的登徒子，快放了我姐妹！”
“你当她是姐妹？呵，她心心念念想的都是初月。”司南絮揩去脸颊流下的血珠印在吉祥眉心，低沉声音像遥远虚空的钟鸣，一声声震撼着她的神魂。
“吉祥，世间没有人在意你，许婉柔也好，裴砚舟也好，他们心里挂念的只有初月……”
吉祥眉心烫到快要融化，司南絮薄唇吐出的一句句咒语，串联成一把利剑从头顶刺下来，将她牢牢地钉在原地。
她无处逃脱，忍受着脑髓翻搅的痛楚，缓缓闭上双眼，脑海中的画面却清晰浮现。
许婉柔身穿红裙躺在金丝笼里，她意识涣散气若游丝，嘴边喃喃重复着一个名字。
“初月，这一世还好有我替你受过，不要来找我，好好活下去。”
“初月，你曾经为了救姐妹牺牲自己，如今就让傻书生代替我照顾你吧。”
画面模糊晃动，转换到飞灰飘零的静谧雪夜，浑身是血的青衫书生跪在地上，颤巍巍抱起阖上双眼的白衣女子。
他爱慕的眼神在她脸上流连，痴痴地轻唤心上人的名字：“初月吾爱，黄泉路上等我一程，来生你我再续前缘可好？”
书生含泪垂眸随她步入轮回，脸上是无怨无悔的温暖笑意，那笑容很熟悉，却又极其刺目。
吉祥硬生生忍住心脏剥离的痛苦，眼睫颤动着泪如雨下，沙哑喉咙里飘出微弱的气音：“裴砚舟啊……”
她看到了他的脸，正如往昔梦境里的记忆。
原来傻书生就是裴砚舟，而她，只是初月残留世间的一丝玉魄，无人在意的卑微赝品。
湖边水榭廊檐下，祁渊蹙眉瞥一眼范拓。
他意识不清靠坐在廊柱上，闭上眼睛嘴里叫唤着“哲儿，哲儿”。
裴砚舟道出模仿案的始末，刻意隐去袁随遇的存在，将两大画派的争端聚集在范拓和万丹青身上。
祁渊做梦都想不到，在他面前唯唯诺诺的范拓坏事做尽，就为了画坛那点名声？
更令他惊讶的是，癫狂到失控的凶手背负着血海深仇，但促使悲剧发生的罪魁祸首，竟是燕安城的父母官赵府尹！
想来何其讽刺，但他还有一点不明白。
“皇后那日被人从寝宫挟持，在她背上作蝴蝶图的画师究竟是谁？林简和袁随遇相继离世，万丹青该不会还有其他同门吧？”
这个疑点瞒得过其他人，却瞒不过目睹全程的祁渊。
裴砚舟不答反问：“皇后不是亲眼看到他了吗？”
祁渊顿觉头皮发麻：“范哲？你是说皇后见鬼了！”
“这世间无奇不有，有些事微臣本来也不信。”裴砚舟不置可否地笑道，“也许真相没那么复杂，待微臣审问过范拓，总能查个水落石出。”
祁渊被这堆破事烦得头疼：“不管皇后真见鬼了，还是范拓或是谁装鬼吓人，总之我不想再看到京中发生变故。”
“裴大人，此案最好以此告终。”他没有心力再耗下去，只要不涉及两国间的大事，这些争名夺利的画师是死是活与他无关。
裴砚舟点头称是，也不能说祁渊性情凉薄，他生在帝王家，眼界自是不同凡人。
但也恰是料到他心中所想，才能顺势抹去袁随遇这个人，而不至于引起两国纷争。否则以祁渊的谨慎以及皇帝的多疑，乌托罕王子此行谈和恐将半途而废。
裴砚舟挥手示意魏平将范拓带走，想到皇帝向他求救的眼神，字斟句酌地提醒祁渊。
“今晚在德寿宫，微臣与吉县计得皇上召见，近观圣颜看出些许端倪。”
这才是祁渊最在意的头等大事。
他冷眼屏退身后随从，沿着长廊与裴砚舟走向湖心：“裴大人可是看出父皇有些反常之处？”
裴砚舟没有确凿的证据，但他已有猜疑：“微臣认为，皇上极有可能被法术操控，从而做出身不由己的举动。”
祁渊如遭当头棒喝，难怪父皇就像变了个人，若是被法术操控就能说得通了。
他心思细密一点就透：“操控父皇的乱臣贼子就是司监正？”
是了，望遍朝堂有这胆量且精通法术的人，除了与父皇形影不离的司南絮还能有谁！
裴砚舟郑重其事地拱手道：“司南絮深谙道法，贸然对质或将伤及自身，还请三殿下谨慎行事。”
裴砚舟无意投诚却避不开现状。
倘若皇帝有个好歹，堪当储君重任的唯有祁渊，除此之外，无论是谁意图颠覆皇权，都有可能祸及无辜。
司南絮或许有治国之才，铲除贪官、两国谈和都有他的功劳。但此人贪念太重，性情偏执，不及祁渊更适合统领江山。
裴砚舟身为一个臣子，他也不愿效忠篡权上位的君王，何况司南絮还将他视为仇敌。
祁渊早想将裴砚舟纳入麾下，从前是他有意推脱，此刻表露诚意让祁渊心里颇为受用。
锦上添花祁渊见得多了，但在迷茫时有人施以援手，这份情谊才值得他珍重。
祁渊不知将来会如何，也无法给裴砚舟承诺，像并肩作战的同袍拍了下他肩膀。
“宫里的事无须裴大人担忧，正所谓道法无边，精通法术之人并非只有他司监正。”
祁渊誓要成为储君，除了跟其他皇子比较，群臣底细他都了若指掌，在裴砚舟的点拨下，辨明方向即可对症下药。
“三殿下，微臣还有个不情之请。”裴砚舟提起失踪多日的许婉柔，她本就是撷芳轩的姑娘，祁渊作为她曾经的东家，也该出一份力。
裴砚舟押解范拓出宫回到驿馆，连夜派人搜查范家，找到埋在花园里的血衣和那把凶器斧头。
模仿案至此证据确凿，至于其他细枝末节，结案书上自圆其说就好。
忙碌整宿天光渐亮，裴砚舟揉着酸胀的额角毫无睡意，心里总觉得忐忑不安，像是遗忘了最重要的那个人。
“大人饿了吧，我为你煮了粥快来尝尝。”
裴砚舟抬眼看到吉祥俏丽脸庞，心里的不安渐渐平息，他爱的人就在身边，还会有谁令他牵肠挂肚？
吉祥的一颦一笑与往常无异，她双手托腮看着裴砚舟用过粥，拉着他到床榻坐下。
“大人又熬夜了，快躺下歇着吧。”吉祥娇羞地坐在榻边，浑身软绵绵地依偎在他怀里。
裴砚舟和吉祥也曾有过温馨时刻，他搂紧她细腰，聆听她轻浅呼吸都能带走身上疲惫。
“大人，我没想到凶手竟是那老东西，有时候啊，我总觉得世事无常，谁能想到明天是好是坏，我们能把握的只有今朝。”
她这话说到裴砚舟心坎上，他握着她柔软小手，由着那双红唇划过他耳畔。
“大人，你说过要娶我还当真吗？”吉祥灵动杏眼含羞带怯，裴砚舟被她深情凝望着，心跳渐渐乱了分寸：“当然，我何时骗过你。”
吉祥仰起小脸娇笑：“口说无凭，亲我一下。”
她抬手放下床头帐幔，遮住窗外投射进来的细碎金芒，如妖似魅的美眸动人心魄。
裴砚舟凝视她红唇气息渐重，搂在腰间的手不断收紧，吉祥嘤咛一声扑进他怀里，双双倒在榻上。