迷迷糊糊中，云魏做了一个梦，梦到了很久之前，那是末世刚刚开始时的上一世。
他能清醒地明白自己在做梦，因为此刻的他，就像一个旁观者般，安静地在回看着自己的过去。
云魏其名，父亲姓云，母亲姓魏，仅此而已。
他的父母像很多那一辈人一样，不是自由恋爱，而是到了该成家的年纪，就相亲结婚罢了。夫妻间的家庭生活并没有任何爱情的滋润，更像是在凑合着搭伙过日子。
他的父亲性格敏感又懦弱，在家里却又绝对强势和霸道，炒股亏得一塌糊涂，却总是坚信自己能够翻盘。
他的母亲性格要强又严厉，脸上鲜有笑容，几乎从来不会夸奖云魏，在遭受丈夫的暴力后，却总是更加严格地要求云魏好好念书，为她争气。
云魏一直觉得母亲不爱他，甚至厌恶他。
可到了末世来临的那一天，瘦弱单薄的母亲却拦在了业已尸变的父亲身前，让他快跑。
那时的他，也是发着低烧，在大雨里向着城外奔跑着。天地间到处都是怎么也擦不干净的水雾，雨水灌进后颈，又被体温蒸成扑面的热汽。
梦境的时间混乱颠倒，他跟在十四岁的自己身后，跑着跑着，场景又变成了末世暴发的前一刻。
厨房里传来饭菜的香味，电视机正播放着在一片鲜血淋漓的混乱中激斗的人群，父亲却接了个电话，要出门打牌。
母亲系着围裙，闻声出来，拿着锅铲站在厨房门口，焦急地絮絮叨叨，想要劝阻父亲。男人却暴怒起来，指着母亲的鼻子叫骂着什么，脖子上的青筋丑陋又狰狞。
云魏想要挡在母亲身前，身体却被无形的力量束缚着，让他徒劳地在空中挣扎。
而在这时，他也突然看到了自己。十四岁的自己，一脸阴郁地站在卧室的门后，从翕开的门缝里冷漠地旁观着客厅中的一地狼藉。
又是一场鸡飞狗跳的争执后，男人摔门而出，佝偻的女人却仍倔强地杵在厨房门口，紧紧地绷紧了唇。她的眼里明明是湿润的，云魏却觉得里面早已干涸。
他这才注意到，他的母亲不过四十出头，鬓角却已出现了几根银丝。
“……妈妈。”
四周的场景逐渐开始崩塌、燃烧，在被无形的吸力拽回现实前，云魏定定地看着那在一片火海中静默伫立的女人，无比怀念地喊了一声。
渐远的燃烧声，与近处火堆枯枝的哔啵重叠。
云魏睁开了眼，入目便是洞穴凹凸不平的顶部，晃动的火光席卷着星星点点的黑烟，在上面恣意涂抹着像水似的画面。
额头的濡湿让人难受，还好洞穴寒凉，中和了蒸腾的暑气。云魏抬手挡住眼，长长地呼出一口浊气。
“醒了？”火堆的另一侧传来声音，是艾萨克。
云魏扭头，只见高大的骑士坐在一个石凳上，守在了靠近洞口的一侧，正时不时地扒拉两三截枯枝，投到烧得正旺的火堆中。
云魏这才注意到就连他的身下也垒了几层小树枝，又铺上了厚厚的一层干草，算是一张简易的床。
洞穴内似乎已经被打扫过，石板的碎块被妥善地收拢，连空荡荡的棺柩也被移到了角落。
“嗯，已经退烧了。”云魏讷讷地应道，他坐起身。刚从久远的梦境中挣脱，并不太有精神。他扫了眼洞外，只看到黑漆漆的一团阴影，看来又是一天过去了。
“挺好的。”艾萨克即使是坐着，腰背也始终挺直板正，抬头看了一眼云魏，后者似乎刚从一场噩梦中回神，两三绺发丝搭在汗湿的额头上，看上去格外脆弱。
于是他善意地补充道，“你可以继续躺着睡会儿，当心反复。”
“不，睡不着了。”很罕见的，云魏主动提议道，“来聊点什么吧，艾萨克。”
通常他更喜欢在沉默中独处，但那遥远的梦就像一个神秘的启示，或是不甚明晰的预兆，让他此刻颇不自在。
内心就像是残缺了一角的拼图，正迫切地需要什么来填补。
“好。”艾萨克又抬头望了眼云魏，隔着火光，云魏只觉这目光熊熊如炬，把他看得有些莫名其妙。
很快，艾萨克就抛出了第一个问题。
“你叫什么？”
“克劳德。”云魏不假思索，从他来到诸元大陆的第一天起，就一直这样化名。
“好名字。”艾萨克嘴上客套，眉头却是蹙了起来，“不过应该不是你的本名。你们碧璃城的东方人，本名似乎都很拗口。”
“嗯？嗯……”云魏一愣，随即反应过来。
诸元大陆除了红月、黑索和金云三个王国以外，向东越过广袤的鲛人滩涂，毗邻东海之处，还有座碧璃城，里面居住的全是黑发黑眸的人。
相传那些筑城的东方人，来自位于海另一侧的大陆，千年之前漂洋过海而来。
云魏一直生活在红月王国西南部的荒古战场附近，并没有太多走动，也不清楚碧璃城到底是个什么情况。
好在碧璃商人的足迹遍布诸元世界，云魏偶尔到附近的城镇采买必要的生活物资时，就被当地人认成碧璃来的客商，倒也添了不少便利。
“那你要我告诉你我的本名么？”云魏笑着问，神情却是抗拒的。火光映着他苍白瘦削的下巴上，似血红唇抿成了一条直线，比艾萨克更像从棺柩里爬出来的死者。
艾萨克静静地看了眼云魏，把问题抛了回去，“如果你愿意的话。”
“那就之后再说。”云魏受不了艾萨克的眼神，匆匆转移了话题，“我记得之前，你好像召唤出了水流？”
他还隐隐记得昏过去之前，艾萨克又是水又是光的一顿操作。他顺势瞥了一眼双脚，只见肌肤光滑细嫩，完全看不出之前的伤痕了。
艾萨克愣了片刻，轻轻颔首，“我猜你指的是这个……『控水术』？”
他伸出手，比了个手势，虚空之中，又出现了一束澄净的水流，沿着硬挺的衬袖灵活地盘旋了两圈，像条无比灵敏的水蛇。
随后他中断了魔力输出，水蛇又在倏忽之间消失不见。
艾萨克望着另一侧目瞪口呆的云魏，非常困惑地问道：“有什么问题么？”
“咳、咳咳……”若不是穿越后在各种耳濡目染下坚信骑士都很正直，云魏简直怀疑艾萨克在故意装x。
他盯着艾萨克，古怪地反问道：“你的时之枝不是光属性的嘛？怎么可能使用出水元素魔法来？”
先不提一个骑士怎么会瞬发魔法，还做得如此轻而易举。
单就光属性的时之枝却施展出了水魔法这一点，简直颠覆了他一直以来了解到的常识。就普遍情况来说，诸元大陆上的魔法师，时之枝的属性在进阶为二阶职业者时基本就固定了。
所谓光元素的魔法师，时之枝自然是金黄的光色，只能学习并掌握光元素魔法。
“……”艾萨克闻言，犹豫了刹那，还是无比诚实地纠正道：“确切地说，我的时之枝是光与火双元素属性。我们家族的血脉比较特殊，几乎都是双元素……”
云魏：“？”
他要不要看看自己在说什么，火元素的时之枝，释放出了水元素魔法？
噢，光辉之主在上，他感觉他一定还在荒谬的梦境里。
将云魏脸上扭曲的表情尽收眼底，正直诚实的骑士后知后觉，迟疑地开口，“有什么问题么？”
像是被云魏传染了，他的底气似乎也变得不足起来。
云魏扶额。
有问题，当然有问题！问题可大了去了！
他清了清喉咙，大概地向艾萨克解释了一番，他来到诸元大陆后所看到的现状，着重总结道：“正因为时之枝具有唯一性，所以像我这样的亡灵法师，已经上了教廷的黑名单。”
大约五十年前，第十三任教宗约书亚发布谕令，宣布亡灵法师为异端，亡狩之战爆发。
在袭击下措手不及的亡灵魔法师们匆忙反击，使用了诸多禁术，也因而在世人心中的形象，从敬而远之，彻底变为臭名昭着。
一直认真听讲的艾萨克，此刻终于接过了话头，“的确，时之枝具有唯一性。但如果通过时之枝实现元素转化，不是就可以跨元素进行施法了么？”
“元素……转化？这是什么意思？”云魏第一次听个听上去就格外专业的术语，他努力模仿着艾萨克的发音将其拼读出来，虚心求教道。
见病弱的契主终于来了精神，艾萨克叹了口气，耐心地解释道：“众所周知，诸元大陆的七元素，分为火与水，风与土，冰与雷，以及光。除了前三组相互对立的元素以外，它们是可以互相转化的，不过需要额外支付一倍的魔力作为代价。”
云魏闻言，稍微想了想，举一反三地猜测道：“是因为先转化为了某种中立的物质？”
艾萨克有些惊诧，却还是赞许地点头：“你说对了。这也是诸元大陆，可以兼容各种来自异位面法则的原因。正是『元素』——就是你说的那种中立的物质，你可以将其理解为能量本身。”
元，即是本初之意。所有的法则通过蕴藏的能量进行衡量，再通过『时之枝』在诸元大陆展现出形态。
云魏很快就理解了这一点，有些期许地发问，“那你可以教我么，该如何施展元素转化？”
被迫成为亡灵法师后，他每天都在教廷的追捕下躲躲藏藏。
现在终于有了个伪饰的可能，或许他可以就此结束不断流亡的生活——
云魏有些激动，胸腔顿时传来针扎的刺痛感，让他再次疯狂地咳嗽起来。
等他再次抬头，透过沾着泪的睫毛，就看到艾萨克正目不转睛地盯着他，深邃的眉眼紧皱，浸透了担忧。
云魏倏然住口。他这才反应过来，对方可能误解了，担心他运用契约之力进行胁迫。
要知道，在诸元大陆，所有与魔法相关的一切都是极其昂贵的。魔法师，是智慧与知识的代名词。
大多数人，终其一生，也就只能施展出二级魔法。
哪怕仅仅是四级高阶的大魔法师，也已经尊贵得值得三大王国内的诸多伯爵拉拢，成为其麾下可以坐拥一大片领地的封臣。
而关于魔法的一切学识，都被束之高阁，待价而沽。哪怕仅仅只是一个施法技巧，都意味着价值不菲的财富。
而这样的后果，自然是魔法从世俗走向神秘，从广博走向偏狭，以至于如今的诸元大陆，唯一的时之枝竟成为了理所当然的通识。
意识到了这一点，云魏连忙擦了把脸，尴尬地摆手，“抱歉，咳，是我太激动了。没关系——”
艾萨克却答非所问，打断了他的客套，“有杯子么？”