荷花酥，当属武陵郡临沅，祥云铺子的最好吃。
其带有独具一格的香甜之气，食用起来亦是甜而不腻。
“便是大哥真的偷习了道家仙法，藏着不告知外人，焉能瞒着我家小玉衡。”
谢明礼将食盒放在谢玉衡案边，修长的手指取出一层食盒，送于司远道圆桌处，这才折身回来。
青衣男子温声解释道：“是砚州来了，带了祥云酒楼的厨子。还有彭微澜。”
“是那位乡试亚元？”
谢玉衡疑惑抬眸，隐约记得乡试排名在大哥之上的人，是叫彭微澜这名。
谢明礼点点头，接着道：“说来也巧，替彭微澜医腿的游医，正是吴大夫和知意那些个药堂弟子。
“此次来是想在书院中任夫子职，在你父亲山长院中商议事宜呢。”
梅行云凑过来，猛吸荷花酥的香气，“那看来，谢氏书院又要添一猛将啊。”
谢明礼毫不留情，将他毛茸茸的头拍开。
被推开梅行云做可怜巴巴状，属实辣眼睛得很。
司远道移开视线，拍掉手中荷花酥残渣，起身道：“行了，天也快黑了，把你们挑好的卷子拿来老夫看看。”
各举子，忙将自个挑好的卷子，呈于司远道。
而谢明礼同谢玉衡，还有蒙子义选中的是同一张。故而，先前谢明礼出去取了齐砚州带来的食盒。
咋说呢，有这三位爷在前边，其他举子挑起来心里压力挺大的。
说不受其影响是不可能的，却还是竭力摒除杂念，挑出自己认为最好的。
司远道一会儿点头，一会儿停顿。
看得年轻举子们心中的半桶水，七上八下。
司远道不时出声，指出各人的卷中有哪不好，直到甄酉谦所挑的卷子。
“嗯，是你会挑的风格。”
司远道出声‘赞’道，听得甄酉谦立马挺直了脊背，直和梁柱比挺拔。
谢玉衡微微侧首，举目看去，此卷通篇辞藻华丽。
若是太平盛世，想来会有主考官喜欢。只是……现下并不算盛世。
司远道重重叹了口气，语重心长道：“我且问你，学子读书举业是为了什么？”
“为了......做官？报效大梁。”
甄酉谦往日里，面对梅行云的底气十足，到司远道这便如漏了气的鱼泡，瘪得不能再瘪。
“你既知是为了举业做官，那老夫且问你，是忧国忧民之心重要，还是辞藻华丽重要？”
“如此这般，入了仕，何能对百姓之苦，设身处地的着想？”
“只怕所行之策，亦如那空中楼阁，华而不实。不能切百姓之痛处，恐还加之于身。”
一番话，说得室内落针可闻。
这不是此卷学子的问题，亦是甄酉谦的问题。
每人所挑之卷，便代表各人。
谢明礼幼时家中亦是贫苦，祖父病逝，二叔被迫从军。至于蒙子义，更是普通之家。
断有一个谢玉衡，受族中长辈娇宠长大。而身在村中，亦能耳濡目染，对百姓之苦双目可视。
其实司远道，更怀疑这小家伙，是不是如传闻一般是个神仙子......谁家八岁小儿心怀天下！
哦，他家的弟子啊，那没事了。
司远道的话如一盆凉水将他浇醒，甄酉谦醍醐灌顶。
许是受家中过往产业，倌院还有青楼的影响。幼时听人吟唱的华美之词曲，便也入木三分，刻进了他的脑海。
“酉谦谢大人教导。”
甄酉谦对司远道长长一揖。
司远道摆摆手，是看在他家乖觉小玉衡的份上，亦是看在甄家包了孟氏棉衣所有布的份上。
一旁的梅行云听得懵懵懂懂，却也知晓有司大人这般良师指导一二，真是祖坟冒青烟！
暗戳戳瞥了一眼装荷花酥的木盒，琢磨着回头挑些古玩字画，送给谢玉衡和司远道，还有谢山长和谢大哥！
哼，又不止齐砚州一人会送礼。
直到司远道将所有人挑选之卷，点评一番后。定下谢玉衡兄弟二人，及蒙子义共同挑选的为头名。
其他人挑选之卷，一如秋闱排名一般，依次往后排开。
满山秋色，少年郎们或垂头丧气，或嬉戏玩闹各自家去。
而谢玉衡同谢明礼则往山长院去，见了齐砚州。得知其欲留至年后，一同北上春闱。
谢玉衡眸色微动，便知原何。齐砚州母亲早已去世，外祖家亦是靠不住的。
现虽明面上是齐父爱妾在掌家，实际上齐砚州才是背后之人。
“我已在村中租好房舍，只是他日，谢兄和江陵侯莫要嫌某叨扰才是。”
齐砚州手持折扇，一副翩翩公子如玉的模样。面上带着笑，眸底暗藏悲伤。
母亲被府中姨娘气死，外祖家却被父亲用钱摆平。
而今，外祖家竟舔着脸上门，说是让送他表妹入府，为他父亲妾室，何其可笑！
谢明礼只说是不会。齐砚州转身从包袱里，拿出一个小包袱。
双手呈给谢玉衡，道：“这是那宅子所卖之钱，尽数在此，共七千两银票，你且数数。”
“不用数，我自信得过齐大哥。”谢玉衡接过看了不看，直接又转于容时。
齐砚州张了张口，喉间有万般感慨，尽化作一句：“玉之独绝，世无其二。”
谢明礼长身在侧，闻声认可点头应是。
“行了去吃饭吧。晚了，食堂便渣都不剩了。”谢庭江同彭微澜从另一间房间出来，笑道。
抬手摸了摸闺女的头，小家伙越长大，他这做父亲的越不好亲近。
不止女大避父，哪有父子成天处一块的。
......
次日，山冥云阴，天寒雨意浓，寥寥数枝幽艳湿啼红。
村民们戴笠披蓑，行于沟塍。
寒露到立冬，翻地冻死虫。
甄酉谦亦做老农打扮，卷着裤腿，手拿锄头埋首于谢家农田里。
此时天色尚早，离司远道讲学好有些时间，他可感百姓之苦。
谢玉衡打着哈欠，与谢明礼并排站在一棵歪脖子树下。
抬手擦去眼角湿意，欣慰的目光落在田间那道身影上，谢玉衡正欲称赞一番甄酉谦的进取之心。
好几辆马车便停于两人身边，容时身影一动，便从隔壁的大乌桕树上下了来，站在谢玉衡身旁。