倚翠殿
淑妃坐于上首的软榻之上，端起案几上的茶盏抿了一口，问道：“听说方才萧雨卿那丫头在御花园闹了一场？”
姜蕙坐在下首，听得淑妃问起此事，神色不变，仿若此事与她毫无关系一般。她恭敬地回道：“回姑母的话，方才在御花园时，悦兮郡主因不满镇国将军府的祁柒对其不敬，正想发落之际，却不料被长公主撞上。长公主为了维护祁柒，不分青红皂白地发作了一通。”
“呵，萧雨卿向来是骄横跋扈的很，在宫里横行霸道，撞上了她算你们运气差。”淑妃轻嗤了一声，语气里尽是嘲讽。只是重重放下茶盏发出的闷响声暴露了她的心绪。
萧雨卿，仗着圣上的偏爱有恃无恐，向来是肆意妄为。圣上给了她长公主之尊，纵着为所欲为，在这宫里谁也奈何不了她。
姜蕙低头沉默了一会儿，她想起方才远远望见太子与祁柒站在一起的画面，女人的直觉告诉她太子对祁柒定是与众不同的。
她试探地问道：“姑母，今日太子妃的人选就差不多该定下了吧？”语气中有些小心翼翼。
淑妃听见姜蕙的话，丹凤眼一扫，颇有些严厉问道：”你还存着这心思？“
姜蕙心里一惊，赶忙站起身来，惶恐道：“姑母息怒，蕙儿不敢有此心思。”
她就知道，但凡她表现出一丝对太子的在意，姑母便不高兴。小时候她还不懂事，曾对姑母说过喜欢太子之类的话，结果被姑母狠狠地责罚了一顿，严厉警告她歇了这个心思！
从此，她便将情绪隐藏了起来。除了母亲，再无人知道她自小便爱极了太子。
“最好是这样！本宫告诉你，本宫绝不允许姜家的人和那边有任何瓜葛！”淑妃恨皇后，连带着也厌恶皇后所出的子女。
”是。“尽管姜蕙应下，可她心中还是想着那个矜贵的男子。她暗暗盘算着，若她真的成功坐上了太子妃的位子，便是将来的一国之母，到时候姑母又能耐她何呢？
见姜蕙乖巧，淑妃收敛了情绪。她站起身来，说道：“到时辰了，走吧。”
虽然淑妃心中千万个不愿意见皇后李乐姝，可规矩就是规矩。在正式的宫宴开始前，妃嫔必须前往皇后宫中拜见，由皇后娘娘带领下一同前往。
姜蕙跟在她的身后往凤仪殿走去。心里想着如何能不动声色地给皇后娘娘留下一个好印象。
凤仪殿外，祁娇儿已经候了有约莫一个半时辰了。夏日的午后，日头最是猛烈，虽然她寻了一处有稍许遮蔽的地方，可闷热的天气让她渐渐有些受不住了，只能倚靠着宫墙站着，心中的不忿更加深了。
淑妃由宫人打着伞，沿着宫道慢慢走来。远远就看见凤仪殿外的外墙边靠着一个少女，她的衣着打扮一看就是精心拾掇过的，怕是哪个府上的小姐。只是，这“站没站相”的样子也太没规矩了些。
于是，她经过祁娇儿时便问了一句：“你是哪个府上的？”
祁娇儿这会儿正满肚子的不高兴，突然听见有人向她问话。她一抬头，就见一位身着暗红色的宫装的中年妇人，妆容华丽，通身的华贵气派。
淑妃多年在宫中养尊处优养形成的气势祁娇儿哪里见过？她竟是吓得不知道该如何回话。
“大胆！淑妃娘娘问话，还不赶紧跪下禀报？！”淑妃身边的一位麽麽往外跨了一步，大声喝道。
祁娇儿回过神来，“噗通”一下跪在了地上，结结巴巴地答道：“草民……臣女镇国将军府祁娇儿，见过淑妃娘娘。淑妃娘娘万福金安。”
“镇国将军府？祁柒与你是什么关系？”，淑妃方才已经从江蕙口中知道了祁柒，如今听到这儿还有一个镇国将军府的小姐，不由地多问了一句。
“那是臣女的堂妹。”祁娇儿说道。
她没有想到淑妃娘娘竟然知道祁柒。她方才回话的时候特意以“臣女”自居，存得就是浑水摸鱼的心思。可她现在压根不会知道，就是她的“小心机”给将军府埋下了多大的祸患。
淑妃听到她这么说，没有说什么就继续往凤仪殿走去。
“姑母，我还是在外头等您吧。”江蕙看着祁柒，心中百转千回。她靠近淑妃耳边，轻声说道。
淑妃看了她一眼，方才在倚翠殿还以为江蕙存了什么不该有的心思。现下听到她这么说，心中很是满意，语气也软和了几分。
“也罢。你在这儿候着吧。”
……
“淑妃娘娘到！”
“臣妾见过皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”进了凤仪殿，淑妃按照宫礼请安道。
“淑妃不必多礼，坐吧。”皇后一抬手，说道。
“谢皇后娘娘。”淑妃站起身来，在皇后凤椅的下首处坐下。
“臣妇见过淑妃娘娘，娘娘万福金安。”方才淑妃一进殿，薛言就站起身来立于一侧。眼下见她坐定，遂行礼道。
“夫人不必多礼。”淑妃一笑，说道。
“皇后娘娘，时辰不早了，臣妇便先行告退了。”又说了一会儿话，薛言见后妃陆续来了，便起身告辞。
薛言从凤仪殿出来，就看到祁娇儿和江蕙凑在一处说话。
“大伯母。”祁娇儿见薛言出来，喊了一声。
“见过镇国夫人。”江蕙也迎上一步，向薛言问安道。
“江小姐有礼了，怎么不同淑妃娘娘一道进去？”薛言笑着点点头，问道。
“蕙儿见祁小姐一人在这儿，想着与她一道说说话。”江蕙笑着看了眼祁娇儿，答道。
祁娇儿听见江蕙这么说，笑着与她对视一眼，心里有些感动。
“时辰不早了，我们先过去了。”薛言也不多说什么。
“夫人慢走！”江蕙又行一礼，端庄大方。
祁娇儿跟在薛言身后，还恋恋不舍地回头看江蕙。江蕙冲她眨眨眼，莞尔一笑。
见祁娇儿跟着薛言离去，江蕙收起了脸上温和的笑意，换上了一副得逞的表情。