今年的夏季和去年正相反，雨水少得可怜。从春天开始太阳就总是明晃晃地挂在天上，让庄稼户不由地把心提起老高。
人们到处嗅着干燥空气里水分的味道，彼此不安地互相说：“唉，怕是要闹旱呐！可怎么好？”
自古就把天灾和人祸联系在一起，百姓们联想起去年的战争，叹息杀戮带来了太多戾气，以至于他们无辜地受到了上天的集体惩罚。
各地都酝酿祈雨的活动，连政府居然也开始信这套。有些县甚至以县太爷为首，浩浩荡荡地组织起可观的浩大队伍前往各个龙王庙参拜。
不料传来消息，说一支人数不多的红军趁霍山县长参加地方活动时发动了暴动，不但捉住县长大人，还缴了随行保安民团的枪，洗劫了许多大户的庄园。
年初苏家埠一战皖西扫荡军的精锐损失殆尽，中央势力几乎止于六安的城垣，周边左近统都受到不小的震动。
这次事件更令全省官员颜面扫地，也坚定了政府清剿的决心。山区为核心的各地纷纷成立“铲共义勇队”以自保，同时各地保安团也开始集结，在外围配合政府军扫荡。
大战将即气氛紧张，物价、粮价再次高腾，压迫着人们的生活难以喘息。
霍山作为此次战事的重要基地，早已在大街小巷挤满了积极剿共的官员和军人。
本地街道虽然狭窄，但许多人还是为了出人头地蜂拥而至，都要在这场大博弈中好好表现一把，以便博得上司的嘉许，最好再有个叙功的推荐信之类，那可就令人平步青云啦！
不过李桐自认他不属于这类人物。他之所以走在这湿了吧唧、散发着泔水般恶臭的巷子里完全是因为吃饭的需要。
毕业后虽然努力尝试要找个工作生活坐下来，但是毕竟不合他的心意，一个心怀天下的人怎能终老于办公桌前呢？
他终于忍不住去找了那位二表哥，经过恳请谋到了二十六师里一个营司务长的位置。
“这没什么，”二表哥笑嘻嘻地说道：“你别嫌官职小，好歹也是个中尉衔哩。再说此等位置均乃肥缺，没我的面子哪能到你手？要好自为之哦。”
“我参军是想实现抱负，可不为了一己之肥！”李桐凛然道。
二表哥咂舌惊讶：“咦，现如今还有你这样的真个少见！我告诉你最好现实些，不要总想那些没有边际的东西。
哼，等打起仗来你看到血肉横飞的场面时自然明白我说的话。要趁活命，先顾自己。
什么国家、主义都是次要的。老弟，没有生命，那主义有什么用？”
李桐默然。二表哥说的似乎是有道理，但他总觉得和自己的信仰在某些地方不对劲。是哪里呢？
他说不出来，却也无法反驳，只得先去上任再说。心想：哼，走着瞧，早晚让你们看到我的本事。现在嘛……，用他自己的话讲：大隐隐于市，先忍耐再说！
他每天做得最多的事情就是巡游在街巷里，和商贩们讨价还价，满身铜臭、酒气、烂菜叶子的味道，令他不禁叹息自己怎么就自甘堕落了呢？
他回头看一眼跳着担子跟在身后的大头兵老贺，见他正用手扶住担子一头停下来瞧一个烟叶贩递上来的枯黄叶子。
“老贺，跟紧哦！”他吆喝道。“哎，好的、好的。”老贺急忙将烟叶放下晃晃悠悠地追上来，讨好地说：“那叶子不错，我正想着是不是营座会喜欢。”
李桐没说话，他不想理会老贺的瞎操心。逢迎长官人人皆知，不过他并没这样的心思，这样的小人物难道值得吗？
老贺见他不语，只好没趣地不作声，两个人一前一后朝豆腐店所在那条街道走来。
忽然李桐看见前边两个穿黄衣服的兵押着个穿老棉布长袍、长头发乱蓬蓬扎叉着的人迎面走来。
那人很年轻，看上去还是个书生，两条胳膊却被绳子捆住背在后边。
他突然站住脚盯住那个人，“天云，”他叫了起来：“怎么是你？这是出了什么事？”
杨天云被吓了一跳，错愕地仔细看看对方。“咦，李桐啊，你穿这身我都认不出来啦！”他瞪着眼睛上下打量着：“你什么时候混上这差事了呢？”
李桐没有回答他，掉过脸来厉声问那两个兵：“这老兄犯了什么事情，为啥捆他？”说着瞄一眼他们胸前保安队丁的蓝灰色布制胸章。
“报告长官，这个人过关卡的时候没证件，有匪谍的嫌疑。我们排长命令送去进行甄别。”负责押送的士兵回答。
“开什么玩笑！他是匪谍？就这么个手无缚鸡之力的人儿，我看你们排长是喝多了吧？”李桐故意瞪起眼睛来喝道，两个兵果然吓得低头畏缩不敢作声。
“回去告诉你们排长，这个人是我同窗的老校友，我担保他不是匪谍！”
“这……，”押送兵尚自犹豫，老贺从后面走上来每人手里塞了两只红薯道：“长官都做保了你俩还担心个啥？拿去填填肚子吧。”
这两个立即满脸堆笑，鞠躬作揖地谢道：“既然是长官亲熟的人那一定错不了，我们回去只说查实无差错就是，请长官放心。”
李桐嗯嗯啊啊地摆足架子，又叫他俩给杨天云松了绑，这才挥手打发他们回去了。
“老贺，你先去办货吧，我和杨先生到前边吃些茶点。”李桐吩咐道。
“是咯，办完货还回来和您碰头不？”
“不必、不必，你先回去就是。”
老贺巴不得这自由自在，点头哈腰地应了，挑起担子一溜烟去也。杨天云先谢过李桐，又有点担心地问：“没什么妨碍吧？咱们去茶馆子不耽误你公事？”
“有什么要紧，反正都是些杂务。”李桐不经意地挥挥手。
两个人转过街角，挑桥边茶座的清静处坐下，点了壶六安瓜片、一碟瓜子和一碟风干羊肉来吃。
“这地方本来出一种黄芽茶，形似雀舌、嫩绿披毫，香气清香持久。可惜如今已经不多见了，这样的小馆子指望是没有。”
听李桐说着杨天云微微地笑了，说：“你还是老样子，说话手舞足蹈地。“
“本性难移么。”李桐说完忽然觉得有点不好意思，指指身上的军装：“你别看这个，那是皮，专给别人瞧的，我还是我，老样子没变。”
杨天云口中嘁嘁有声：“你瞧，小布尔乔亚的风骨现出来了罢。我又没说什么，你敏感干啥？”说完煞有介事地上下打量一番，带几分酸意地挖苦说：
“哟，看出来你李大学长现在风光了，肩膀上还抗着星星哩。”
“唉，你莫要拿我开心哟。”李桐苦笑：“我这不也是为了生计么，不得已而为之呵。现在才知道咱们那时太多空谈，要想努力成功可不是简单的。”
说着话题一转：“天云，你这是从哪儿来？怎么落得如此狼狈？
“嘿嘿，”杨天云叹口气：“我从山里来，还用说？”
“那么，你真是红军罗？”李桐吃惊地问。
“你们以为山里的每个人都是赤色的么？”杨天云不满地瞪他一眼：“我家在杨树坪，有老宅和百来亩地。四个月前父亲去世找人捎信给我，要我回去继承家业。
你知道我不耐烦农事，便在父亲去世后做主卖掉半数土地开了个杂货店和一个布店。
本想依托它开始经商做生意，谁想闹起苏维埃了，人家硬说我家的钱财是‘剥削所得’，店铺充公，把我关起来改造了一个月。
到后来说大战将至，不是赤色的分子不能住在苏维埃的屋檐下，就把我全家赶出来，房屋也被征用。
我只得把母亲寄放到亲戚那里，谁知当晚听人说赤卫队抓人名单上有我的名字，吓得连夜逃了出来。
不敢走大路，只捡小道。晚上就在坡下蹲着躲躲。好容易到黄泥冲，又被保安团按住，硬说是山里的探子。
哼，这年头真不知是该做人还是该做鬼，反正两面都难！”
听他一通苦水李桐不住地咂舌摇头，拍拍肩安慰他说：“算啦，好歹还留着命在，回合肥去罢，凭你的笔杆子兴许还能找碗饭吃，不比在这大山里受穷鬼的气强么？”
“话不是这样。我家自曾祖公起做篾匠，靠手艺挣出这份家业难道容易么？怎的就成了‘剥削所得’？
凭人一面之词就夺产占屋，这口气怎能咽得下去！难道就没有一个公心正直的出来说句话？”
“唉唉，莫激动。你看你脸都通红罗。”李桐忙道：“这日子不会长久，总要翻过来的。你看如今这里大军云集，”他看看周围，压低声音：
“光本县周边就有三个师呢！要不你留下等等，和队伍一起回去？或者去参加‘还乡团’？我听说他们那里都是你这样失地夺产人家的子弟，个个都憋着劲要回去寻仇的。”
“算了吧。”杨天云摇摇头：“我能干什么？杀人咱不会，打人又没力气。倒是听你的先回城里再做打算，反正老母亲还留在家乡，若是复原了，政府定不会亏待我们的。”
“那是，到时我出面给他们说说，保管请他们帮你挽回损失就是！”李桐拍着胸脯一脸正义地说。
包起没吃完的茶点，李桐先带他去吃了一大碗麻鸭煨面，然后理发、洗澡、换新衣服。
临分手赠他三十元的交通票做路费，眼看着杨天云垂着头走远的背影，他忽然感觉到此人身上似乎已显老态。也是，身心俱疲的人还能如何呢？
李桐回想起当年杨天云和自己之间民主与独裁的争论，不觉好笑。噫，其实民主就是多数人对少数人的独裁，世上绝对公平合理的事情是没有的呵。
他现在同意这样的论调了：国民之愚钝，断不可取民主之柄轻而授之，防渐大以谋私者也！
正想到这里，一队铲共义勇队踏着新学的军步迎面而来。从这些黧黑的、毫无表情的脸上李桐看到的是坚定和不妥协的态度。
他不由地兴奋起来，挥舞着胳膊叫：“嘿，收复匪区，把主人的还给主人，让秩序快些恢复罢！……”