“太子！快去请太医。”淑妃惊见楚昭黎骤然吐血，脸色大变，心中隐约猜测是有人下毒，她眉头紧皱，一面让人去把太医请回来。
一面则让贴身大宫女把太子方才用过的一应器皿，连同煎药的药罐一并收来，免得有人趁乱毁尸灭迹。
“殿下，你可还好？”雷厉风行地处理好了一切，谢淑妃才又担忧地问楚昭黎的情况。
后者已然在床上缩成了虾子，腹中仿佛刀割的剧痛让他丝毫维持不住太子的体面，他扶着床沿，又是一口血吐出来，一大半落在了床褥上，一眼望去，触目惊心的一片。
因着谢淑妃怀疑太子是中了毒，为免年轻的太医瞧不出问题，耽误了时间，便直接请的院正。
院正是个长着白胡子的老头，早年行走四方，见多识广，一摸脉门，瞧了瞧楚昭黎的症状，便果断下了断言。
“殿下如何？”谢淑妃问。
“回禀娘娘，殿下乃是中了滇蛇之毒。”院正一边说，一边往已然昏迷过去的楚昭黎嘴里塞了一颗丹药吊着命。
“滇蛇？！”谢淑妃失声惊呼，因为震惊，她甚至踉跄两步，手杵上身后的桌子才勉强站定，她旧时曾随父征战，去过西南，滇蛇之毒，轻则蔓延脏腑，终生不良于行，重则毒发身亡。
其间痛苦非常人能够忍受，是什么样的人能恶毒至此，竟以滇蛇害命？
“查，给本宫查，是何人胆敢在皇宫以滇蛇害人！”谢淑妃怒不可遏道。
太子被人下毒，消息传出，满宫嫔妃、皇子惊讶之余各自都生了心思，滇蛇之毒啊，没几人能挺过去，太子一死，太子之位可就空悬出来了。
御王收到消息倒是意外地平静，甚至意味不明地问了报信的下属一句：“那东西处理好了吗？”
“已经放到杜夫人宫中了。”属下回道。
“如此甚好。”长兄中毒命在旦夕，楚昭昀反而极为放松地笑了起来，“直接指向五弟为免太过显眼，父皇多疑，他定然不信，可若是杜夫人——反正她一直都想要大哥的命。”
皇帝听闻太子中毒，到底是又去长乐宫看了，却只见眼眶哭得通红的谢淑妃，太子的床边围满了太医，却都愁眉不展，很是束手无策的样子。
瞧见眼前这般境况，皇帝心中一沉，却还是按捺着不安问道：“太子可还好？”
“陛下，黎儿中了滇蛇之毒，太医说毒已入骨髓，回天乏术……”谢淑妃难得脆弱带上哭腔，皇帝听来心中不由自主也觉出些许悲怆来，昨日尚且站在面前鲜活灵动的楚昭黎，如何今日就回天乏术了？
皇帝还是有种不真实的荒诞感，他掀开床架上垂落的幔帐，扑面而来先是浓郁的血腥气，只见楚昭黎脸上、身上、床褥上都是斑驳的血痕，脸色惨白犹如活鬼，嘴唇发黑发紫。
宫女试图给他喂药，他因为腹中绞痛难忍，不堪忍受地动来动去，几乎咬烂了整片嘴唇，药汁根本喂不进去，洒在衣襟上，交叠着血痕斑驳一片。
楚昭黎惨烈的模样明显吓到了皇帝，他如何能想象一个人能痛苦成这样，勒令太医务必竭力保住太子的命，却是心有余悸地问谢淑妃:“查明白了么，太子为何会中毒？”
楚昭黎对外再如何不堪，皇帝再如何不把他当真正的继承人，他此时此刻都是太子，是储君。储君今日为滇蛇之毒所害，难保改日遭殃的不是皇帝自己，唇亡齿寒，他焉能不后怕？
“毒是抹在汤匙上的。”谢淑妃呆呆地看着桌子上作为证物整齐摆放着的汤匙，有些痛苦地回忆着当时的情况，“药原本是验过毒的，中途换了根汤匙，也未曾料想就成了奸人毒害太子的契机。”
“臣妾拿了那换汤匙的宫女，她一口咬定那汤匙是随便拿的，拒不承认毒害太子。”谢淑妃闭了闭眼睛，轻轻呼出一口气，似乎觉得很累了，“那宫女臣妾不认识，臣妾的大宫女瞧着也眼生，寻了各宫管事一问才晓得，她本是二公主宫里的。”
“阿芜毒害太子？！这如何可能？”皇帝听得一脸震惊。
“臣妾也觉着怪异，本要传二公主问话来的，可巧她在杜娘娘那，臣妾便直接找过去了。”谢淑妃边说边看向床上躺着的楚昭黎，眉眼间流露些许悲意。
她知道，太子中毒这事，注定是要被大事化小，小事化了了，“可是陛下，您猜怎么着儿？”
皇帝心中一跳，有种不好的预感，果不其然，就听谢淑妃先是遣散了宫婢，等四下无人了，才缓缓地接上了自己的自问自答。
而事态的发展也的确戏剧。一只野猫挠花了公主的脸，谢淑妃去时，杜夫人正火气上头地组织宫人抓猫呢，众目睽睽的，一条蛇被断作两截的尸体叫野猫刨了出来。
那蛇谢淑妃认得，就是滇蛇。她说着看向皇帝：“陛下，此事臣妾当时并未声张，只是叫人把蛇尸好生收整起来，就是想请陛下拿主意。”
“滇蛇虽是在杜娘娘那找到的，可当时观她反应却像是不知情的，那蛇虽是意外叫猫刨出来的，可到底埋得也浅，不像是毁尸灭迹，倒像是有意栽赃嫁祸。”谢淑妃虽看不惯杜夫人，却也到底客观公正，未曾有意谋害。
“另一点，陛下或许不爱听，臣妾便也只随口一提，漾儿几月前去寻昀儿玩耍，在他宫里见过一个苗女。”谢淑妃并非无故怀疑楚昭昀，而是这一切实在有迹可循，
“太子被毒害，杜娘娘或许无辜，二公主却一定知情，臣妾后来又审过那换汤匙的宫女，她也认了，的确是二公主叫她故意弄掉汤匙，然后换上涂了泻药的，原因呢，就是捉弄人。”
涂了泻药的汤匙最后也找到了，那天往来药房的宫人并不少，谁也不知道有毒的汤匙是何时换进去的，又为何恰好毒到了太子。
这些人啊，毒害手足天衣无缝，却拿不出一条像样的治国建议。
谢淑妃越想越觉得心凉，最后哪怕是找到了放毒汤匙的人，太子中毒也绝计追究不到他身上，毒是他放的，汤匙是公主换的，药是她谢青亲手喂的，蛇尸藏在杜夫人宫里。
话说到这里，皇帝和谢淑妃都对事情的本来面目有了决断。
二公主、谢氏、杜氏乃至于五皇子，全都牵涉其中，唯独御王，似乎从始至终都与他无关，可事实上，他也摘不干净。
“陛下，太子比不得国本安稳，可到底也是您的孩子，他最无辜，您若怜惜他三分，至少给他些公道。”谢淑妃说完，沉默地看着皇帝，等着这个还算有业绩的九五至尊决断，
太子中毒其实可大可小，往大了说，是毒害储君；
可往小了说，一个虚有其名的太子，又当真值得皇帝冒着朝堂不宁的风险去发落杜夫人、惩治二公主，顺带把他培养了那么多年的三皇子也牵连进去么？
答案不言而喻。
所以即便是知道楚昭昀有嫌疑，皇帝也不可能为了一个注定会死的伪太子，去赐死另一个前途无量的真储君。
这个苦果注定只有楚昭黎自己咽下。
皇帝明白，谢淑妃也明白，所以她才会那么劝说皇帝。
可是结果仍旧不尽如人意，皇帝不会把事情闹大去得罪杜氏；先前叫二公主和亲已经伤了他和她的父女情分，他更不会去破坏同楚昭芜好不容易缓和一点的关系——
反正二公主本也未想毒害太子，一切不过是因缘巧合，是楚昭黎命不好。皇帝叹息着想，并不算难以抉择地做下了决定。
“陈平，传朕旨意，楚昭芜禁足终生；杜春华交后宫权，移居般若寺；谢青淑妃降为淑仪，罚俸半年。”
皇帝闭了闭眼睛，第一次觉得他有时做决定也并不是那么雄才大略。他从来没有看清过他的三儿子，那样的心思深沉，谋算深远，可他仍旧选择了包庇他，因为他是他钦定的继承人。
皇帝已经不年轻了，如今的山河也不算海晏河清，再经不起夺嫡之争斗了，即便现在楚昭昀或许也并不是一个好的储君人选，皇帝也要尽快将他扶为太子，以安动荡之心。
至于另一个被他作为替死鬼、磨刀石、棋子一而再再而三舍弃的孩子，他旧时厌恶至极，如今倒是施舍了三分怜悯，觉得亏欠起来了，却一直在亏欠，从未补偿。
哪怕楚昭黎此时正生不如死的躺在床上，同穿肠的蛇毒搏命。
“黎儿，是朕对不住你。”皇帝看着紧闭双眼仿佛晕厥过去了的楚昭黎，终是说出了这句话，却像怕被楚昭黎听见知道他舍弃了他一般，转身逃也似的飞快离开，连面对愧疚的都勇气都没有。
“黎儿，下辈子不要生在皇家了。”谢淑妃不忍地摸了摸楚昭黎的头，抹着眼泪起身离开，“既已回天乏术，便莫折腾他了，叫他好生休息吧。”
随着谢淑妃离开，长乐宫的太医被撤走，宫人们害怕见着楚昭黎那副活鬼似的模样，全都一言不发地候在外头，整个内殿只有楚昭黎孤零零地躺在那里等死。
殿门合上前，殿外的光顺着渐渐闭合的门缝拉成细长的一缕落到楚昭黎脸上，一滴眼泪顺着他的眼角滚落——他是清醒的，听见了君父舍弃他的整个全过程，他是不被爱的，从来可以舍弃的末端。
原来就连活下去这件事，命运也不允许么？楚昭黎悲哀地想，他前生难道真的是什么十恶不赦的人吗？
那到现在，罪也该还清了吧……