“朕有意让你去江州主持秋收，你可有想法？”皇帝属意太子去江州的风声传出去没多久，他就亲自召见了楚昭黎，眼看秋收将近，已然是拖不得了，只是他问得奇怪，更像是在试探太子是否有不臣之心。
然而楚昭黎还真没有什么去江州争权的想法，他扛着皇帝试探的目光，不卑不亢地道：“儿臣一切听凭父皇安排。”
皇帝在楚昭黎这听了一句废话，只得又把问题抛向一旁前来议事的杜丞相：“杜相意下如何？”
“老臣以为，江州之事关乎国本，太子为储君，督办江州之事，倒也名正言顺。”杜丞相老谋深算，如今五皇子去不得江州，其他别的皇子他一个都不想便宜，只是想归想，话却说得滴水不漏。
明明是顺着皇帝的意思在说，偏生叫他原本做好的决定开始摇摆不定起来：江州是国本，楚昭黎听着是储君，实际就是个傀儡太子，太傅评价也是个不学无术的，平衡各方势力事小，要是把事儿办砸了……
皇帝想着，越发举棋不定起来，一言难尽地看了一眼楚昭黎，第一次如此痛恨他这个儿子烂泥扶不上墙，临了了竟是不顶用，叹口气，也只得无奈地摆了摆手：“太子先回去吧，容朕再想想……”
“儿臣告退。”楚昭黎从他君父瞥过来的那一眼里看到了恨铁不成钢，倒也没有辩驳什么，恭敬地行了个礼，淡然若水地退下了，那宠辱不惊地作态倒是叫皇帝高看了他一眼。
回到长乐宫，路舟雪正蹲在地上鼓捣院子里的那株木棉，秋冬树上叶子飘零殆尽，只留下一个干枯的枝丫长在地上，瞧着无端萧条，路舟雪手里拿了一串火红的剪纸往上头挂。
楚昭黎瞧着瞧着便笑了，轻手轻脚地走过去，伸手接住路舟雪没拿稳不小心掉下来的半页剪纸，笑问：“年节也还早呢，棉棉怎的就挂起了彩纸？瞧着怪喜庆。”
“回来了，皇帝同你说什么了？”路舟雪答非所问，言语间对皇帝并不太恭敬。
“父皇问我去江州的事儿。”楚昭黎答道，顺手将刚刚接住的剪纸挂到了树枝上，然后凝眸端详了一会儿，笑得越发眉眼弯弯，“还挺好看。”
“然后呢？江州是去不去得了？”路舟雪继续往树枝丫上缠着剪纸，随口问道。
“父皇原本是想叫我去的，不过杜相一提醒，他就偃旗息鼓了。”楚昭黎如实答道，太傅说他朽木不可雕是真，但今日皇帝和杜相互相打得哑谜他也是看得出端倪的。
“说什么了？就改变主意了。”路舟雪好奇道。
“没说什么，不过是提醒了一下父皇，我是个傀儡太子，还有可能不堪大用？”楚昭黎自我调侃道，帮着路舟雪一起挂剪纸。
“莫听他胡言，小黎儿怎会不堪大用——只是江州那样好的差事，实在可惜。”路舟雪叹道，两人的脸凑得极近，楚昭黎纤长得睫毛小扇子似的，他忍不住伸手在比了比，然后不太确定道，“你可是长高了？”
“留在京城陪你不好吗？”楚昭黎笑道，站直了身子任由路舟雪比划，“怎样，长高了吗？”
“是长高了。”路舟雪肯定道，捏了捏楚昭黎的耳朵，手上沾的朱砂就在他耳朵上留下一道红印子，压下三分少年的意气，平添几分明媚，路舟雪瞧着不禁笑起来，“小黎儿长大了。”
楚昭黎的确生了一张芙蓉面，完全可以同路舟雪脸上这张画皮平分秋色，他忍不住又在少年脸颊是捏了捏，纵使过去几次鱼水之欢，他都是心甘情愿让出上位，任凭萧风灼翻来覆去地玩弄。
可到底他也是男人，也会有侵虐欲和征服欲，此刻瞧着尚且青涩的爱人，未尝没有生出几分反客为主的心思——这样的眼睛若是流泪，泪水会打湿眼睫，看起来湿漉漉的，多漂亮啊，路舟雪想。
“棉棉在想坏事。”楚昭黎似乎看透了他心中所想，伸手拿起剩下尚未挂上的一页红纸，在唇上抿了抿，那本就红润的嘴唇叫红纸染得越发艳丽，偏生眼睛还促狭地看着路舟雪，带着卖弄风情的味道。
“……你这是做什么？”路舟雪呼吸一窒，叫楚昭黎刻意的勾引弄得心尖一颤，他感觉自己成了头一遭见美人的山野村夫，胸腔里情绪激荡，他想吻他，脱掉他的衣裳，把他欺负得泪眼汪汪。
“难道还不够明显吗？”楚昭黎抓起路舟雪的手放到自己的脸上，在他的手心里蹭了蹭，眼睛却定定地望着他，似撒娇又似求欢地道，“你疼疼我……”
路舟雪似乎瞧见楚昭黎头顶上并不存在的耳朵在俏皮地动来动去，少年的含情脉脉的眼睛里闪过一丝狡黠，路舟雪知道，这狡猾的东西又开始捉弄人了，可他这次不想如他的意了。
“好啊。”路舟雪笑着呢喃了一声，捏着楚昭黎的下颌便压了上去，被反将一军的少年蓦地瞪大了眼睛，意外之余又有些欣喜，可他仍旧是愣愣的，没能给出更多的反应。
“乖，把嘴巴张开。”路舟雪退开些许，拇指撵了撵他的唇角，抬眸戏谑地瞅着楚昭黎，玩笑道，“很惊讶？小黎儿引诱我那样娴熟，我还以为身经百战了。”
“我同谁去身经百战呀？”楚昭黎轻声嘟哝道，乖乖地张开嘴，凑上去舔了舔路舟雪的唇角，见他不为所动，竟是急得扯了扯他的衣袖，小声恳求道，“再来一回好不好？”
路舟雪没立即应声，反手抓住他那双不安分的爪子，答非所问道:“想好了？”
……
楚昭黎未去江州，人选自然另外择定，正如他先前同路舟雪分析的一样，皇帝定了谢漾，因着二公主此前多方周旋，自然随同。
南下的队伍没多久就出发了，临行前谢漾来找过楚昭黎，他不无可惜地道:“本该是殿下去的，也好扭转一下京中的看法。”
楚昭黎却只是笑，叫谢漾莫要多想:“扭转不扭转的有何要紧，总归也不全是假的，孤贸然干涉江州，倒是无端叫父皇心烦，倒是谢小将军，此去路上必不平坦，定要多加小心。”
“微臣省得，谢殿下关心。”谢漾拱了拱手，他想了想，又万分纠结道，“二公主是以代殿下的名义去的江州，京中这几日传得忒不好听，殿下莫要放在心上。”
“孤知道。”楚昭黎点了点头，目送谢漾离开，倒是路舟雪不太高兴地说了一句:“你胆小怕事流言传得满城风雨，想也是皇帝所为，便是放在心上计较了，又能如何？”
“原先说好的属意储君，临了了换成了二妹，可不得找个由头？流言也没说错，的确是我不堪大用，否则我自己定是要争一争的。”楚昭黎倒是对此反应平平，到底是习惯了，见路舟雪一脸冷色，反而笑道，
“我这个主角儿还没怎么呢，棉棉瞧着怎如此生气？好啦，别不高兴了，流言蜚语罢了，让他们说便是了，左右影响不到我这长乐宫里，嗯？”
“你啊。”路舟雪叹息，到底是没再说什么。
谢漾随同二公主去了江州，然杜氏从中作祟，导致最初秋粮迟迟收不上来，谢漾送回京的折子里没提，但皇帝也猜得着是什么情况，次日上朝对杜丞相明里暗里敲打了一番，然江州官员依旧我行我素。
二公主寻到鄱阳王那里，这才叫那些江州官员不再找事儿，这些事楚昭黎本不知道，奈何谢漾写折子回京的时候也给他去了一封书信，他看完后同路舟雪道:“事关国本的事儿，杜家也敢拿来搞政治手段，早晚要栽跟头。”