一个月后，皇城南郊，万巷镇。
某间宽敞的圆形大厅内，悄寂无声。
一张长条形的石桌前，红袍男子面无表情地坐在桌北。
对面，坐着一名头戴斗笠的男子，因为黑色垂帘的遮挡，无法看清其面容。
短暂的沉默后，斗笠男子率先开口说道：“我已遵照约定前来，不知交托贵堂的任务是否已经完成？”
“或许……可能，应该算是完成了吧！”红袍男子双手抱臂，嘴角微微一斜，露出一个怪异的笑容。
“此话怎讲？”斗笠男子明显愣了一下。
虽然看不见此人脸上的表情，但从他的话音里却能听出疑惑不解的味道。
“我堂派出去执行任务的十二名杀手，包括一名初期梦王在内，全部都失踪了！”
红袍男子的脸色忽然往下一沉，声音随之冷了起来：“我想不通他们到底遇到了何种可怕的意外，又或者说，你给我们的情报并不属实！”
“我能保证提供的情报没有任何问题，情况也全部属实！若贵堂执意将此事的结果归罪于在下，那我这一条老命，你们尽管拿去！”斗笠男子的声音苍老、浑厚，充满怒意，却未听出一丝胆怯。
大厅内再次陷入沉寂，一时无人开口。
红袍男子死死盯住斗笠男子，那犀利的目光仿佛要透过黑色的垂帘，读出对方的心中所想。
良久之后，红袍男子才开口说道：“算了，且信你所言。关于此次任务的最终结果，因为遣出的杀手全部遇难，所以我也无法给出一个确切的答复。另一半酬金你不用支付了，至于此前的定金，我堂也不会退还。对此，阁下应该不会有什么意见吧？”
斗笠男子没有出声，抬手默默往桌上扔出一个储物袋，说道：“这是剩下的五百万，算是老朽一片心意。不管如何，贵堂遭受如此大的损失，与老朽所托任务有关。”
说着，他掏出一枚刻有“逆”字的木牌，轻轻往桌上一放，起身又道：“在下还有事情要办，告辞！”话毕，转身朝大厅东北角的一个出口行去。
“慢走！不送。”红袍男子坐在椅子上没有动，嘴角却浮起似有若无的笑意。
数日前，逆命堂副堂主亲自去了一趟千连火山群。
经过几天的细致调查，他在凝固的岩浆层中，发现了十几个储物袋。通过辨别，可以确定这些储物袋的原主，都是逆命堂派出的那一波杀手。
然而，令人不解的是，他们在临死之前，竟无一人发出传讯。这一点极不寻常！
合理的解释便是，这些人乃是被人所杀，而且死的非常快，导致毙命前根本没有时间发送传讯。
能够瞬杀一名梦王和十一名梦狂，凶手至少是一名王境后期的高手啊。
而且，凶手还是一名不缺资源的强者！
否则，不至于杀完人，连十几个储物袋都不要。那可是一笔非常可观的修行资源。
最终，副堂主得出一个无意义的结论：堂里派出的十二名外堂杀手已经全部遇难，并且尸身被岩浆融毁，尸骨无存。
外堂成员，死多少都无所谓！
所以，红袍男子的内心很平静，方才的冷冷态度不过是故意扮出来的。
……
傍晚时分，皇城南郊百里之外。
一处荒丘的顶端。
一名面蒙黑布的绿衣人，正负手而立，静静地观赏着落日。
在其身后，一名头戴斗笠的男子微微躬着身，认真向前者禀报什么。
半晌后，绿衣人才慢悠悠地说道：“开始我就料想到可能会有这种结果，独氏一族敢放任皇子、公主独自在外行走，肯定会赐予他们一些自保手段。也罢，既然那小子已经死在火山熔岩下，目的也算达成了。即便他已将看到的事情说出去，想必一个已死之人的话，公主和皇子也不会放在心上。”
“主人这么说，难道那小子已经……？”斗笠男子猛然抬起头，惊疑不定道。
“宫里有消息传来，公主与四皇子一个月前就已回到宫中，他们肯定是用了什么特殊方式，否则不可能那么快就从万里之外赶回皇宫。”
蒙面绿衣人忽然笑了笑，缓缓转身看向斗笠男子，继续说道：“听闻公主刚回宫的那几天心情一直不太好，再结合逆命堂杀手全部失踪与火山喷发这件事，大概可以推断那小子应该也死在了火山喷发之下。”
斗笠男子也跟着笑了起来，开怀说道：“如此一来，主人总算可以放心了！”
“徐伯，对于你的忠心，我毫不怀疑！但是……”绿衣人盯着他，眸中突然浮起一道寒光。
斗笠男子透过垂帘看向眼前的绿衣人，从对方的双目中，他似乎猜到了绿衣人接下来要做的事。
“这数十年来，老奴对您及徐家皆是忠心耿耿……想不到最后……城主竟……唉！”苍老的声音说到最后转为一声无奈的叹息，话音里并没有惧意，反而透出沉重的哀伤。
绿衣人沉默了一会，开口问道：“你可知，我为何要从轻风城赶来皇城，又将见面的地点选在这种地方？”
斗笠男子稍稍一顿，疑惑道：“难道不是为了杀老奴？”
“当然不是，至少不全是！”绿衣人笑了笑，低声说道：“因为我猜测你会被逆命堂的人跟踪，虽然他们的信誉和口碑还算不错，但我从来不拿别人的信誉冒险！事实也证明了我的猜测没有错，你既已被人盯上，也就意味着你的存在将成为徐家的潜在威胁。我没得选择啊，徐伯！”
绿衣人话音未落，单手向前一探，随即往上一抬，斗笠男子已被抛入半空。
男子在空中拼命挣扎，那顶斗笠从他头上掉落，露出了真容。
满头白发的徐伯口中发出“咕噜”声。
绿衣人突然抬起右手，五指缓缓握紧，接着猛然张开。
随着一声短促的惨呼，徐伯的身躯在空中急速膨胀。
眨眼后，身躯爆裂开来。
半空，漫天碎肉，还有一团血雾。
下一刻，原地升起一片浓浓雾气，呼吸间笼罩住整座荒凉的山丘，奇诡无比！
几息后，那些雾气莫名消失，而绿衣人亦随之不见了身影。
荒丘下方，红袍男子缓缓从一块灰色岩石后走出，冷冷扫了一眼空空的丘顶，目中惊疑不定。
片刻后，一名身形清瘦的黄衣男子从远处飞射而来，停落在红袍男子身旁。
“什么情况？张管事。”
“你来迟啦！副堂主大人。那老头的背后指使者是一名后期梦王，用黑布蒙着脸，我没敢靠近。戴斗笠的那个老家伙只跟他说了几句话，就被快速灭口。”红袍男子瞄了一眼来人，一脸无奈地回道。
“后期梦王？这么看来，对方来头着实不小，行事如此谨慎！既然线索断了，便无法确定对方的真实意图是否在针对逆命堂？”清瘦男子低眉思索，神情略显凝重。
“那个任务绝对有问题，花一千万买一个梦行者的性命，怎么看都是十分可疑！”红袍男子的声音变得有些阴冷。
“关于十二名外堂成员的死因，存在重重疑点。据我推测判断，那三个少年人应该没有死，极可能是被人救走了。此事需要重点记录下来，尽量多搜集一些资料。这头线索断了，就从另一头查。那三人既是去千连火山群，必然经过东郊留宿，遣人去那里的客栈调查。”清瘦男子抬起头，正色说道。
一番对话后，两人又来到荒丘顶端又做了短暂的停留，最后同时升空，往南飞去。