宋长老道：“还在生老哥哥的气不是？我也想八抬大轿把你给请回来，可又怕惹来幽州灶上苏大那兔崽子。
这小子攀高踩低，十足的势利眼，老哥哥不过是隐退了，他便在我面前趾高气扬，丝毫不把我放眼里。
你要是落在他手上，只怕一身皮都得叫他扒下来。我只好想出了这么个馊主意。做哥哥的给你赔不是啦。”
黄若心想：“原来这个宋长老，虽然抓了耿长老，倒和白日里遇见的那个苏灶主不是一伙儿。”
耿长老冷笑一声，道：“你抢在幽州灶的小花子之前下手，把我抓回来，不就是想向韦九霄领功请赏去吗？”
宋长老道：“自打项老帮主归天，老哥我心早淡了。连长老都辞了，还领什么功、请什么赏？
再者说，咱哥俩是老帮主提携的老兄弟，这么多年在一起，争也争过，打也打过，但酒也没少喝过，功也没少立过。老哥我岂能不念旧情？”
耿长老仰着脸，望着屋顶，回想了片刻，道：
“那年我才入帮中，是老哥你麾下一个小小的头目，去秦州办事，不料却被歹人围攻。幸亏老哥你及时赶到，一只铁脚将三个对头踢下山崖，救了兄弟一命。”
宋长老道：“你精明能干，在我手下立功甚多，便连老哥我也跟着沾了光，升上了长老。
可我后来见你升得太快，二十年不到，便和我平起平坐，心中不服气，处处给你使绊子。
咱们兄弟间的不和，说到底是老哥哥先挑起来的，这里给你赔罪啦。来，老哥扶你出来吧。”将手搀入耿长老腋下。
这次耿长老却没抗拒，任凭宋长老将自己托起，扶坐在椅中。
他顺着椅背溜了一溜，斜靠着坐定，说道：“咱俩明争暗斗，倒让老帮主花了不少心思调停说和。不然的话，只怕早就干起仗来啦！”
宋长老道：“项老帮主……唉，那年老哥我残了一只脚。要不是他老人家三天三夜不吃不睡，琢磨出一套‘铁脚功’传授给我，只怕自那时，我便成了个废人。”
耿长老道：“老花子这条命，也是他老人家救下的，他对咱们属下，个个都有大恩。”
宋长老道：“可如今帮中兄弟，又有几个记挂着他？他老人家中了辽兵的圈套，寡不敌众……唉！
他死后，咱大伙儿商定，先把帮主的位子悬着，待大仇得报，再立那个给他报仇的人为帮主。
后来又为号令方便，选了韦九霄当代帮主。可眼下老帮主大仇未报，大伙儿就把‘代帮主’前面那个‘代’字给去啦。
也不知还有没有人惦记着给他老人家报仇！”
耿长老道：“老哥，你这小肚鸡肠的老脾气又犯啦，瞧着韦九霄入帮不几年，便一步登天，心里不服气啦？便借口隐退，来了个一走了之？”
宋长老叹了一口气，道：“他这代帮主的位子，是凭着真功夫，比武争胜打出来的，我心服口服。
老哥哥退下来，千里迢迢跑到这儿，为的便是一心一意，把害死项老帮主的元凶给揪出来！”
他眼睛一眯，紧紧盯着耿长老，问道：“咱们四大长老里，就数你鬼马骝精明。那领兵的人是谁，你知不知道？”
耿长老叹了口气，道：“我就算知道，又能怎样？你一走了之，倒也清净。
杨兄弟三天两头这病那病，身子骨比月子里的娘们还弱，也不知是装的，还是真的。我孤掌难鸣，能干得了什么？”
宋长老话锋一转，道：“老弟近来干下的大事，我也有些耳闻。英雄会上，你水淹青竹林，帮了那姓李的魔头大忙。又有人说你偷了降龙诀，杀了上官大侠。”
耿长老道：“老花子可没那么大的能耐，干得了这些大事。我让亲信搜集一箱火药倒是真的，原本是想借着英雄会的机会，除掉几个仇人。
可先是事机不密，让总灶的人马发觉了。后来这火药不知又落入了谁的手里，把湖堤给炸了。老花子有口难辩，只好逃之夭夭。”
宋长老道：“不管是真是假，如今江湖上，人人都想抓你。兄弟你就算心眼儿再多，又能躲得了几日？”
耿长老嘿嘿一笑，岔开了话头，道：“老哥你隐退后，土财主般悠哉悠哉了几年，是闲出什么心思来了吗？”
宋长老道：“你方才说自己‘孤掌难鸣’，我便再给你只手掌如何？咱们两只老巴掌，拍出点动静，把那凶手揪出来，给老帮主报仇！”
他把右掌一竖，举在耿长老眼前，似是要同他击掌，两只眼睛却紧紧地盯着耿长老的手。
黄若在树上瞧得清楚，心想：“这姓宋的好不奸猾，试了一次不放心，冷不丁再要试一下耿长老的眼睛。”
耿长老一双手连指头都不颤一下，缓缓叹了口气，这才慢慢地伸出一只右手，岔开五指，道：
“我眼睛瞎了，便似这只手，折了一根指头。”将拇指扣回。
又接着道：“腿又断了一条、满身是伤、帮里的亲信都死绝了、江湖上的名声也全都毁啦。”
他每说一条，便缩回一根手指，最后攥着一个拳头，道：
“这手上五根指头全都没啦，光秃秃的一个巴掌，又能弄出多大的响动呢！老花子朝不保夕，没什么用啦。”
宋长老道：“耿兄弟，咱们明人不说暗话。你做过什么、老帮主是如何误入圈套的，咱们两个你心知、我肚明，那也不用再掰扯啦。
只要你能说出那领兵辽将的名字，老哥哥帮你瞒着，保你今后平平安安。”
耿长老低垂着头，似是在沉思。
宋长老在桌上铺开一方纸，在砚台里添了一些水，手握着一块墨来回研动。
耿长老听得了动静，问道：“你干什么？”
宋长老道：“耿兄弟，老帮主这一笔血仇能不能报，便在你这一念之间了。”
将一支笔塞到了耿长老手中。
耿长老脸一沉，道：“我眼睛瞎啦，写不了字。”将笔掷在地上。
宋长老道：“咱们老帮主待你不薄，你若还感念他老人家的恩德，若还……还有那么一点子良心，就帮老哥哥我这一回，算我求你啦！”
离座拾起笔来，另一手摸到单刀的刀柄，轻轻提了起来。
耿长老神色冷冷，道：“哼，叫我帮你，欺负我鬼马骝瞧不穿你的心思吗？
说什么给老帮主报仇，你不就是想凭着这个，自己坐上帮主的宝座吗？”
宋长老道：“天地良心，姓宋的要是这么想，叫我天诛地灭！”口中说着，手上却慢慢举起刀来。
耿长老嘶声喊道：“宋铁脚，若不是你当年一再欺我、压我，我也不至于……
呸，如今你还想踩着老花子，坐上帮主的宝座，那不是做梦吗？”
他呼哧呼哧地喘着气，显然愤怒异常，双手在桌面上摸索，抓起那张纸来，撕得粉碎。
宋长老一张老脸涨得通红，声音却甚是平和，道：
“耿兄弟，老哥哥这么做，不是为了自己。你再想想，再想想……”
手上单刀却一寸寸地往耿长老右肩上压来。