这日正值盂兰盆节，往年大仇未报，阿宛总觉得无颜面对，今年终可以坦然地为阿娘和阿爷放灯祈福。梨园的长乐坊正在龙池边，池中遍植莲花，岸边烟柳上尽是各色绛纱灯。
她穿过龙池边明如白昼的灯火和热闹的人群，在一僻静的池边点燃了几盏金箔莲花灯。那灯捧在手心时温暖炽热，如阿娘温暖的怀抱，如某个温润少年含笑的眼波 ，她不舍地放入池中，看灯光沿着流水渐行渐远。
阿宛想到那一夜，天上与洛水中的两轮圆月与身边那皑皑如雪的人，心中酸楚，眼睛渐渐蒙上水气。恍惚间，却见仿佛见对岸的渡口台阶上闪过一袭月白色的身影，如天边白云漫卷，长身玉立，在一派热闹的人群中更是一身落寞。阿宛赶紧抹了抹眼泪，沿着岸追了过去，快走了几步，灯火阑珊处却再也寻不到那个身影。她失魂落魄地走到那个渡口，渐渐在嘴边浮出一个自嘲的笑。是幻觉，一定是幻觉。
她蹲下身抱着膝头，无声落泪，一滴滴地掉进这龙池水中，惊起些微波澜。不远处一盏刚刚放下的莲灯漂过，及到近处，那灯上竟有字迹熠熠生辉，是青金石着的墨。 鬼使神差的，她捞起了那盏灯，一股柏木香扑鼻而来，那莲瓣上熟悉的笔迹写着四行字：
“空恨无逆转，万事皆有缘；不恨窗前月，只怜身外你。“
阿宛的心跳仿若空了一拍，眼泪汹涌而出，再也止不住了。
也不知过了多久，一阵夜风拂过阿宛的脸，凉意透骨。已是三更，龙池边的人渐渐散去，阿宛哭得精疲力竭，一身虚汗，却还记得明日一早要去校场排练，只得轻轻叹了口气，擦干了眼泪，强打着精神向梨园走去，却听到耳边飘来一阵阵隐约的嘤嘤哭泣声，宛如鬼泣。她循声望去，却是一个瘦小的女孩正抽泣着在角落中放灯，正是梨园中的谢阿蛮。她面前，已放出了十余盏莲灯，将湖中的满月摇曳得支离破碎。
阿宛悲悯之心顿起，同为深夜池边人，世人皆苦罢了。
她默默走上前去，谢阿蛮一惊，小小的身躯缩成一团，惊恐地瞪着眼睛看着她。阿宛和煦一笑，在她身边跪直了身体，双手合十，闭眼低低默诵了一遍《佛说盂兰盆经》“报答众亲恩，忏除三障罪。存者获福寿，亡者得超生……” 梵音慰心，阿蛮的惊慌在诵经声中慢慢被安抚，终于与她跪在一起，默默跟诵了起来。
诵毕，阿宛在她耳边轻声道：“记住，好好活下去，比什么都重要！”
阿宛本人，就是这句话的践行者。
到梨园已有月余，她那一手琵琶绝技与明朗笑容，再加上公孙娘的照拂，早已让她在梨园混得如鱼得水。要说麻烦，也有，就是另一个琵琶女，扈五娘。她身材高挑，粉面桃腮，阿宛来之前，她便是宫中琵琶的第一人，起调调弦皆以她为准。阿宛来了之后，公孙娘便让阿宛先弹那定音的第一声，连那座席上最显眼的位置也让给了阿宛。阿宛想着也就这几个月的时间，便没再推辞。
阿宛初时不觉，只一门心思想着摸清调门与指法； 到后面几次排练，便隐隐觉着不对了，她不是琵琶弦断了，就是坐席上注着一摊水，或是婢子来通报时说错了排练场地，让她被太常寺卿好一顿训。听着背后那窃窃私语声，饶是神经再大条的阿宛，也知道是谁在捣鬼，又是为什么捣鬼了。
阿宛按捺着性子想了想，毕竟是自己是后来者，横插出来抢了人家辛苦练了十年的首席位置，人家做点手脚出出气，也算合理。冤家宜解不宜结，且让小人三分，哄着吧。
这一日，阿宛去禁宛中为几位皇室子弟的射猎会助兴，奏了一曲将龟兹小调融了礼乐的新调，音调激昴却不失庄重。那岐王李范今日拔得头筹，倒是兴致颇高，特地赏了乐工们每人二匹红绡，更赐了阿宛一条满镶着红宝的束带。
出了禁宛，一行人坐在车上叽叽喳喳地聊着今日所见。那弹箜篌的乐女刘月如，是第一次见圣上的几个兄弟王爷，兴奋道：“都说圣上这一脉的李家王孙个个相貌不凡，真是百闻不如一见呢！” 扈五娘不屑地挑眉道：“说你见得少吧，这几个加起来，还不如宋王一人的一片衣角！宋王那才是皎皎如明月，皓皓如雪松……”
刘月如一愣，急道：“那宋王怎么今天不来？”
众人不禁哄笑：“怎么，王爷还由得你一个个来点吗？”
公孙娘见大家说笑得越发放肆了，喝道：“没规矩！这是你们能谈笑的吗！”她瞄了一眼一直微笑不语的阿宛，说：“有这心思，不如向阿宛学学，多钻研些新曲子，好带着大家多些赏赐！”众人只得悻悻地应了声是。
阿宛心中暗叫不好，果然马上就收到几缕带着恨意的如刀眼神，避无可避。
及下了车入了梨园，阿宛故意慢些，与扈五娘一起走在了后面。
看大家都进了门，阿宛轻轻追上去，唤了一声：“五娘……“
五娘原不想理她，后又停住，转身换了一张平和面孔：“阿宛妹妹，什么事？”
“今日在禁苑，第二节时调错了些音，多亏五娘你技艺娴熟，帮忙补救了过去，这下没犯下大错！妹妹我先谢过姐姐了！”说着，阿宛盈盈一拜。
五娘脸上浮起冷笑：“妹妹倒不必过谦，何来大错？ 今日岐王赏的，可不只是你吗？与我有何干？”
阿宛只得再堆上笑：“外行自然听不出门道，我是明白的！我初来乍得，有些新鲜曲子大家听着热闹而已！”说着，她拿出岐王那条束带，双手奉上：“这条束带原是常见，奇就奇在这十二颗红宝竟是一样大小，我实在受之有愧，姐姐你就留着赏玩吧！”
扈五娘轻轻挑眉，浅笑着伸出玉指，细细摩挲着那条束带上面的宝石：”果真每一颗都是龙眼大小……“ 阿宛正打算松一口气，却她突然变脸，一挥手把那束带甩到了地上，怒目圆瞪道：”也就你这种西域野女，才会稀罕这些东西！ 我扈五娘自小出入禁中，什么好东西没见过，竟要你这个不知从哪里冒出来的贱女来给我赏赐！！“她盛怒之下，柳眉倒竖，脸上那精致的花钿与额黄扭成一团，更为可怖。说完，她留下蒙在原地的阿宛怒气冲冲回了自己院内。这梁子，算正式结下了。
是夜，阿宛在隔间的紫檀木美人长榻上翻来覆去，辗转难眠。
公孙娘轻叹一口气，点亮了灯，坐起唤了一声：“你若没睡，那便起来说话吧！“ 只听一阵赤足踩在地板上的踢踏声响起，阿宛穿着中衣披散着头发，一脸幽怨地坐到了她床边 。
公孙娘暗自好笑，不动声色地问：“说吧，看你憋了一肚子话。“
阿宛一把捞住了她的手臂，晃道：
”阿姐！你知不知道我最近一直被人暗地里使绊子？“
“知道。“
”你知不知今日扈五娘把我劈头盖脸骂了一顿？“
“知道。“
阿宛瞠目：”那你……那你一直袖手旁观？”
“我何止袖手旁观，我还要把火引到你身上，再烧旺点。”
阿宛难以置信地看着她：“这样做，对你有什么好处？”
公孙娘眸中精光闪闪，看着她轻声说：“我早说过，我对你好，本是有目的。现在的你，对我来说很有利用价值。”
阿宛一时想不明白，甩开了她的手，背对她坐着。
少顷，阿宛转过了身子，轻轻地说：“阿姐，其实……我并不想做首席，若论技艺，我弹得并不如扈五娘。“
公孙娘笑道：“我知道。这小娘子功底扎实，但恃才傲物，若非你的出现刺激她一下，她定不会去好好去揣摩那些新曲子，新调法。你若只在梨园呆三个月，那这三月中挫挫她的锐气也好； 若你还想接着呆下去，你就得制服她……”
阿宛气道：“原来你是把我当枪使……”
公孙娘哈哈大笑：“你算是不笨……”
她又正色道：“这本就是驭人之术，谋算人心。你们两个我都想栽培，但最后谁能胜出，还是要看你们的本事。这梨园之中，能不能发挥出你的所长，能在这里呆多久，呆得开不开心，要靠你谋算人心的本事，拿捏别人的本事。你越快明白，越快掌握，就能在这里过得越舒坦。若你熬不过这些磋磨，凭你技艺通天，这首席之位，你也是坐不久的。“
“这梨园，是不是……也跟后宫，后宅一样？“
“这是自然，每个人都有所求，自是步步为营，攻心为上。“
“那，阿姐，你求的是什么 ？“