曹操「字孟德」将皇帝刘协「字伯和」迁移到许昌，麾下文臣武将，全都得到封赏，曹操开始了挟天子以令诸侯，曹操完成大事，于是在后堂安排宴席庆贺。
宴席之间，曹操对众人说道:“如今刘备拥兵自立，屯兵徐州，领了州事，最近，吕布也因为被我击败之后，投奔刘备，也被刘备安排在了小沛，如果刘备、吕布两个合兵来犯，必然对我构成威胁，诸位有什么好办法，可以替我解忧？”
“主公勿忧！”曹操一看，乃是许褚「字仲康」。许褚说道:“臣愿领精兵五万，斩下刘备、吕布首级，献给主公！”
“许将军勇则勇矣，却不知用谋。”有人提出反对意见，曹操一看，乃是荀彧「字文若」。荀彧说道:“如今许昌新定，不可贸然进兵。明公，我有一计，可以不费一兵一卒，尽得其利。”
曹操来了兴趣，问道:“愿闻其详。”
荀彧说道:“此计名叫‘二虎竞食’之计，如今刘备虽然提领徐州，但是并没有得到天子的诏命，明公可以上表天子，让天子下诏，正式认命刘备为徐州牧，并且给刘备一封密信，让他除掉吕布。事成，那么刘备就没有猛将辅助，可以慢慢除掉他。事不成，那么吕布必然杀死刘备，这就是二虎竞食之计。”
曹操笑着说道:“妙哉！好计！我这就奏请陛下，速派使者，前往徐州！”曹操听从荀彧对建议，立即派人向刘协请求诏令，派遣使者，立刻前往徐州。
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刘备「字玄德」在徐州，听说刘协移驾许昌，正想要上表庆贺，忽然吕水星汇报天子使者到来，刘备于是带着关羽「字云长」、张飞「字益德」等人出城迎接，在大堂之上跪伏在地听诏。
使者宣读道:“天子诏曰:朕移驾许都，奉天永昌，汉室中兴，指日可待，刘备忠于江山社稷，屡立战功，诏封刘备为征东将军、宜城亭侯、领徐州牧，钦此！”
刘备拜道:“臣刘备，谢陛下圣恩！”刘备接诏。
使者笑着说道:“实不相瞒，君侯得此补封恩命，全赖曹大将军在陛下面前保荐之力。”
刘备笑着说道:“刘备自然明白，回去还望多多感谢大将军。”
使者说道:“大将军还有一封密信，请君侯过目。”使者于是从怀中取出密信，交给刘备。
刘备看完密信，对使者说道:“刘备知道了，这件事容刘备从长计议。”于是安排宴席款待使者，宴席过后，又安排试着在驿站休息。
刘备连夜和众人商量密信的事情，众人听完都是默默无语，蓝渺苍在地上来回踱步，看着在面前乱晃对蓝渺苍，张飞忍不住说道:“蓝兄，你倒是说句话啊，你平时不是最有主意吗？”
蓝渺苍说道:“这一定是曹操对奸计，让咱们和吕布互相残杀，他就可以坐收渔利。”
刘备说道:“渺苍一语中的，只是……这件事情做出来却难，吕布兵败前来投奔我，我如果杀了他，就是不义，但是我如果不杀吕布，就是违背曹操的意思，又会和曹操交恶。”
吕水星说道:“主公，他吕布本来就是无义之人，杀了他，又有什么问题？”
张飞也附和道:“水星老弟说的在理，改日吕布前来，不如就一刀宰了他！”
虹嗣汉说道:“诛杀国贼董卓，吕布也不是没有功劳，现在吕布穷途末路来投奔主公，寄居小沛，杀了他势必会被天下人耻笑啊。”
一直沉默不语的关羽说道:“是啊，吕布虽然是无义之徒，杀还是不杀，还是让大哥定夺吧，我看还是从长计议的好。”
张飞摇了摇头，叹了一口气，无奈的说道:“唉……好人难做啊……”
刘备也说道:“此事再作商议吧。”
第二天，吕布「字奉先」从小沛前来，拜见刘备，吕布笑着说道:“听说玄德公受到朝廷降旨恩命，实授州牧，吕布特来祝贺！”
刘备笑着说道:“刘备有负圣恩，温侯请坐。”
张飞看着吕布，气愤离席，走的时候还撞着吕布，吕布有些懵圈，问道:“玄德公，这，这是什么意思？”
刘备摆了摆手，示意吕布不要理会张飞，这时张飞从外面回来，手中拿着佩剑，准备杀死吕布，关羽、蓝渺苍、虹嗣汉急忙拦住张飞。
刘备连忙劝阻道:“不可胡闹，快点退下！”
吕布大吃一惊，问道:“益德为什么要杀我！”
张飞骂道:“曹操说你是不义之人，让我大哥杀你！”说着，张飞再次举起佩剑，就要杀吕布，关羽夺下张飞佩剑，按住张飞。
吕布问刘备道:“玄德公，莫非真有这件事？”
刘备让几人带走张飞，然后示意吕布随自己来到后堂，然后掏出密信递给吕布，说道:“温侯请看。”
吕布接过密信，只见上面写道:“吕布三姓家奴，玄德不可养虎为患，杀了他！”吕布连忙说道:“这是曹贼在用离间计啊，想要让你我二人自相残杀啊！”
刘备安抚吕布道:“温侯不必担心，刘备绝对不会做这样不义的事情。”
吕布跪在地上，拜道:“吕布感激不尽，使君如果有用到我吕布的时候，吕布愿效犬马之劳！”
刘备笑着说道:“温侯不必过谦，请起。”刘备扶起吕布，刘备说道:“我和温侯共同驻守徐州，就应该勠力同心，请温侯暂回小沛，曹操那里我自由安排。”吕布再三拜谢，然后告退。
吕布走后，众人回到刘备身边，张飞问道:“大哥，为什么不让我杀了吕布？”
刘备说道:“这时曹孟德担心我和吕布一同发兵征讨他，所以才用这个计策，想让我和吕布自相残杀，他就好从中坐收渔利，为什么要当曹操的刀呢？”
关羽想了想，说道:“大哥说的是这个道理。”
张飞说道:“大哥，还不如趁着这个机会，杀了那个三姓家奴，以绝后患！”
刘备摇了摇头，说道:“这不是大丈夫会做的事情。”
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次日，刘备送使者以及回复送到许昌，先是上表，拜谢朝廷圣恩，然后回信一封送给曹操，曹操让荀彧看信。
荀彧看着信读道:“接受钧命，自当一体遵行，只是此事非同小可，容备从长计议。”荀彧笑着说道:“这个刘玄德，果然是在敷衍时日。”
曹操说道:“荀令君的计策，已经被刘备识破，还需要另想办法。”
荀彧想了想，说道:“我还有一个办法，叫做‘驱虎吞狼’之计。”
曹操说道:“说来听听。”
荀彧说道:“明公可以暗中先给袁术写一封密信，给他通风报信，就说刘备向朝廷秘密上表，要攻打吞并南郡，袁术知道这件事，一定会愤怒的起兵攻打刘备，然后明公在颁下诏书，让刘备征讨袁术，这两家一旦交兵，吕布必生异心，大事可成，这就是驱虎吞狼！”
曹操十分高兴，说道:“好，又是吕布，又是袁术，这一次我倒是要看看，他刘玄德怎样行事！”
于是曹操先派人前往袁术那里，然后再假借天子之手，下发诏书，派人送到徐州。
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刘备在徐州，听说朝廷诏书到来，出城迎接，诏书却是让刘备起兵讨伐袁术，刘备领旨，送使者先回许昌。
糜竺「字子仲」说道:“这又是曹操的计策，让我们攻打袁术，他就好从中得利！”
张飞说道:“那我们还理会他干什么？”
刘备说道:“这虽然是曹操的计策，却是假借天子诏书，王命不可违。清点兵马，克日启程！”
孙乾「字公佑」说道:“主公，徐州是大营所在，发兵南阳，应该先定好守城之人。”
刘备看向关羽、张飞，问道:“二位贤弟，你们谁能担此重任？”
关羽说道:“小弟愿意留下。”
刘备想了想，说道:“你早晚还得和我商议大事，你不能留下。”
张飞说道:“大哥，小弟愿意担此重任！”
刘备看了看张飞，说道:“你酒后逞强，又喜欢鞭挞士卒，再加上做事马虎，不听他人劝谏，怕难以担此重任，你守不了城，我不放心。”
张飞急忙说道:“我从明天开始不再饮酒，不打士卒，大小事情都听别人的谏言就是了。”
糜竺笑着说道:“只怕益德将军嘴上明白，口不应心啊。”
张飞不好意思的说道:“你小看我，我跟随大哥多年，从没有失信，大哥你说，我什么时候失信于你！”
刘备想了想，说道:“好吧，但是你这样说，我还是不放心，那就请元龙留下辅佐，就近劝诫，协助益德驻守徐州，让益德早晚少喝酒，千万不要出事。”
陈登「字元龙」说道:“主公放心。”
刘备又对虹嗣汉、蓝渺苍、吕水星三人问道:“你们三人跟随我多年，除了益德、云长，就属你们，渺苍，你为人谨慎，你也留下辅佐益德。”蓝渺苍允诺。
刘备又对关羽说道:“云长，你速速整顿兵马，点兵三万，带足粮草军需，发兵南阳。”刘备吩咐妥当，便带着部队，离了徐州，向南阳进兵。
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袁术「字公路」在南阳，听说刘备上表，想要吞并他的州县，笑着说道:“刘备，一个织席贩履之徒，如今也敢占据大郡，和诸侯同列，我正想要去讨伐他，他却反过来想要攻打我？可恨至极！纪灵！起兵十万，杀奔徐州！叫刘备村夫，有来无回！”
欲知后事如何，且听下回分解。。。。