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李鸿章想,看来他刚才向李莲英哭穷还是见效了,李莲英不向他伸手要钱了。

谁知,他还没有高兴上多久,李莲英说话了。

“不过,中堂大人,您可以把您存在汇丰银行的那些银子拿出来点,给老佛爷挪用一下,老佛爷会记着您的好处的。”

李莲英的一句话,把李鸿章吓得胆战心惊,魂飞魄散。

这个李莲英他是怎么知道他在汇丰银行里存有银子的。

李鸿章暗暗想,这个李莲英太厉害了,来了两三天时间,他还没有搞清楚他来这儿的动机和目的,他已经把他这么重要的机密内容就摸清楚了,真是匪夷所思。

“李总管,北洋海军确实在汇丰银行里有点存款,可是那是北洋海军全部的家底子,动不得啊!”

“中堂大人,老佛爷只是挪用一下,又不是不还,您害怕什么啊?”

李鸿章想,恐怕老佛爷是刘备借荆州,有借无还。

“李总管,这么给您说吧,那是北洋海军买军舰的银子,真的动不得。合同已经同英国签了,三个月后,轮船就到了。如果到时候拿不出钱来,那可就违约了。”

“中堂大人,您说的这些,老佛爷是知晓的,您尽管放心就是了。老佛爷也知道建设海军是当前第一要务,可是老佛爷的园子不修也不行。”

“您就别再推辞了,挪用一下,以解老佛爷修园子的燃眉之急。到时候,老佛爷一定会给您多拨点军费开支的。”

李莲英死皮赖脸地就向李鸿章要钱,李鸿章左右为难,只好再找出一个借口来,推脱此事。

“李总管,挪用海军军费,给老佛爷修园子,恐怕传出去不好给众人交代啊!本应该说,老佛爷修院子,本中堂应该鼎力相助才对,可是恐怕将来人言可畏。”

李鸿章知道,对于慈禧皇太后修建园子,满朝文武大臣都不支持。

如果他现在挪用海军军费,拿去给慈禧皇太后修建园子,他岂不是成了千夫所指,身上背上骂名,别人还会戳他的脊梁骨。

“中堂大人,这个你就有点多虑了。您想想,老佛爷现在要修建的是清漪园。清漪园当年是乾隆皇爷操练水师的地方,依山傍水,是块风水宝地。”

“您给老佛爷挪点钱过去,在此建个京师水操学堂,您一来可以操练海军,二来又孝敬了老佛爷,岂不是一举两得。谁还敢在您后面嚼舌根,他们不怕老佛爷割了他们的舌头。”

李鸿章听了李莲英的话,心里明镜似的清楚,这是慈禧皇太后釜底抽薪的做法,并非是建军大计。

但是他又不敢违背,不敢得罪慈禧皇太后。如果得罪了慈禧皇太后,他头上的乌纱帽还能保住吗,更别说扩建北洋海军了。

李鸿章斟酌再三,最终默许了下来。

李莲英的目的达到了,自然很高兴。

他说:

“中堂大人理应如此,您别心疼那些挪给老佛爷的钱。那些钱,不久就会生出更多的钱来。就像您养了一只鸡,鸡下蛋,蛋变鸡,不久您就发起来。”

李鸿章还能说什么哩。

第二天,醇亲王奕譞和李莲英一行人,检阅北洋海军完毕,登上了一艘巨大的巡洋舰,离开旅顺,返回天津。

巡洋舰在大海上劈浪前行,李莲英站在船头,领略着波光粼粼的大海海面,心情是十分的激动。

他此次不虚此行,胜利地完成了慈禧皇太后交给他的光荣而又艰巨的任务。

船到天津,李莲英和醇亲王奕譞在李鸿章的陪伴下,又在天津逗留了几日,玩了个开心。

最后,才踏上了回京的路途。

李莲英回京前,李鸿章又私下里单独找了李莲英。

他让李莲英给慈禧皇太后捎带了几件孝敬慈禧皇太后的礼物,其中一件是一个做工考究精致的指南针,镶嵌在一个晶莹剔透的水晶球内,煞是好看。

另外,李鸿章又给李莲英四万两银子,求他在慈禧皇太后面前多多对他美言几句。

李莲英自然是心花怒放,爽快地答应了李鸿章。

自从李莲英陪醇亲王去了天津,慈禧皇太后就一直计算着李莲英的归程。

她不但关心着李莲英在李鸿章那儿给她怎么把修园子的钱要来,而且她也有点想李莲英了。

这种感情说不明,道不清,反正心里一直惦记着李莲英,尤其是晚上夜深人静的时候,她的内心是极度的空虚和寂寞,她就更加想念李莲英。

她想念李莲英在她身边陪伴她的时候,李莲英给她讲故事,逗笑她。还有,她困乏了,李莲英还可以给她按摩一下。

随着李莲英归期的到来,慈禧皇太后想见李莲英的心情越来越迫切,她几乎到了望眼欲穿的程度。

这天,听说醇亲王奕譞和李莲英到达京城了,可把慈禧皇太后高兴坏了。

她连忙派人立刻去传旨,召二位进宫。

醇亲王奕譞和李莲英刚到京城,还没有来得及歇一歇,慈禧皇太后的圣旨就到了。

“醇亲王爷,老佛爷口谕,让您进宫去。”

醇亲王奕譞来不及缓一缓,就前往储秀宫,觐见慈禧皇太后。

李莲英紧随其后,跟着醇亲王奕譞去了储秀宫

“老佛爷吉祥,臣叩见老佛爷。”

“免礼吧,醇王爷。您把这次去检阅北洋海军的事情,给哀家说说吧。”

“谢老佛爷,启禀老佛爷,臣这次去旅顺检阅了北洋舰队的军事演习。军事演习确实不错,正如李中堂大人的奏折所言,北洋舰队已经初具规模。”

“真是李中堂奏折上说的那样吗?醇王爷。”

“回老佛爷的话,确实那样,以臣的观看,北洋舰队的战斗力并不弱。官兵精神饱满,骁勇善战,实战演习,弹无虚发。”

慈禧皇太后一听,大为高兴。

“不过,就是战舰太少,臣以为,应该加紧再购买些新战舰,以适应新形势的要求。”

慈禧皇太后一听醇亲王奕譞的这些话,心里就有点不高兴了。

她心里暗暗地说:加紧购买新战舰,说得倒好,可是钱从哪儿来哩?哀家修园子的钱都没有着落,哪里还有钱去购买新的战舰。