慧山位于上京西边，距离京城一百二十里，归安林县管辖，慧山周边有三个村子，远近不等。
山顶有座通禅寺，已经有上百年的历史。每逢节日庆典，在慧山脚下就会举办热闹的市集，周围村子的百姓都会来赶集，许多人还会沿着蜿蜒的山路到通禅寺上香祈福。
苏莞两人本来计划七月底赶到慧山。但走在路上，苏莞看到病人就去治，虽然比原计划多耽搁半个月，却又救治了近百名病人。
她们赶到慧山时，已经到了八月中旬，正好赶上中元节，也就是佛教的盂兰盆节。
“都说农历七月报恩月，不过按佛教的说法，今天是僧徒功德圆满的日子，”一位背着药箱的大夫道，“你们真是赶上了，通禅寺今天要举行盂兰盆法会。”
这位大夫姓张，三十多岁，也是个游医，家就在慧山附近的村子里，是她们路上给病人看病时结识的。他非常佩服苏莞的医术，知道她们去慧山，正好结伴同行。
他说到盂兰盆法会，孟如柳听不懂，问道：“盂兰盆法会是什么啊？”
张大夫道：“这个词是外来的，‘盂兰’的意思是‘倒悬’，‘盆’的意思是‘救器’。‘盂兰盆’的意思就是用来救解倒悬之苦的器物，我小时候还去通禅寺看过他们举办呢。”
他说得太抽象，苏莞和孟如柳还是没明白，齐声道：“那这个法会有什么来历吗？”
张大夫见两人感兴趣，更起劲了，用袖子沾了沾嘴角的白沫道：“这就不得不提一个叫目连的尊者了。”
目连是个有修道之心且极为孝顺的人。他的母亲名叫青提夫人，生性吝啬贪婪。她屡屡趁儿子外出时宰杀牲畜，大肆烹嚼，从不修善。死后由于业力的缘故刹那间就坠入了饿鬼道。
目连成为佛教尊者后以神通力见母亲受种种苦难，他是个孝顺的儿子，于是用神通力运饭给其母吃，不料母亲刚把饭吃进嘴，饭便化为火炭。
目连无计可施，十分悲哀，只得祈求佛陀。佛陀教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母亲吃饱。目连乃依佛嘱，于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人。
有广大僧众超度，目连母亲才得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又诵七天七夜的经文，才使他母亲脱离狗身，进入天堂。
张大夫讲得口水四溅，孟如柳听得津津有味，笑道：“想不到还有这等有趣的故事。”
她推了一把苏莞道：“你怎么在发愣呢？”
苏莞回过神，神色闪过一丝惊惶，道：“没什么，我在想其它的。”
她心中道：“我也是和青提夫人一样，虽然不如她吃得多，却也吃了不少牛羊肉。在西戎的时候，天天吃肉吃得都腻歪了，我要是死了，会不会也坠入饿鬼道？”
随后又安慰自己：“这些都只是佛教的故事，都是假的。再说自己治病救人，救了那么多的人……不是有句俗话说，救人一命胜造七级浮屠。”
再一想又心慌起来：“虽然救了许多人，可是白芷依作恶杀了那么多人，她的意识都来自我这边，她造的孽不也得算在我头上。就算两两相抵好了……哎哟，万一真有六道轮回怎么办，科学虽然发达，可又没法证实人死后到底有没有阴曹地府，真让我入了饿鬼道，我又没儿子救……”
她在那里胡思乱想，脸色本就苍白，这下子更白了。
张大夫眼角余光看到，小声对孟如柳道：“柳姑娘，不是在下多嘴。我们大夫看诊讲究望闻问切。这个望就是看气色。小苏大夫的脸色很差，明显是气血双亏，身体衰败之象啊。”
孟如柳听了，转头看苏莞。
她不懂医术，就觉得苏莞脸色发白，也看不出太大区别，对张大夫道：“小苏大夫的医术你也知道的。真有病她自己还治不好吗，她就是这个脸色。”
张大夫道：“原来是天生体质，那就是在下看走眼了。”
三人走到慧山附近，路上的行人已经多了起来，都是往慧山方向去的。有坐着马车的老人，有挎着篮子的妇女，篮子里露出专门祈福用的香火，还有小贩扛着专门祭祀用的烧纸。
张大夫拱手道：“两位姑娘，前面就是慧山了，我们就此分别，有缘再见。”
苏莞两人还了礼，张大夫自行往岔路走了。
孟如柳对她道：“义妹，刚才张大夫说你脸色发白，说什么气亏，什么败的……”
苏莞摸了摸脸道：“我的脸都没血色了？”
孟如柳仔细看看道：“是呢，不过我觉得也没什么啊，白白的才好看。”
在上京的时候，苏莞在皇城里不露面，她身为大将军可没法躲在府里，每日都顶着大太阳出行，不是巡查军营，就是检阅士兵，召集将领们练武。所有的事都是在太阳下做，晒得皮肤都黑了。
注意到苏莞脸白，她心中还挺羡慕。
苏莞道：“我们快去慧山吧。”
说完，苏莞就加快脚步。孟如柳有些糊涂，连忙把滑下来的包裹甩到背后，追上苏莞。
来到慧山脚下，正好是上午十点左右，只见人们从四面八方涌来，都在慧山脚下的市集中穿梭。市集车水马龙，人来人往，摊位卖的都是礼拜佛陀的物品，祭祖的器物，空气中烟雾缭绕，鼻子里全都是香火的味道。
两人站在市集中往慧山上看去，只见有一条石阶铺成的道路蜿蜒而上，直通山顶的通禅寺。山顶茂密的树林间隙中，能看到禅寺的红墙飞檐。阶梯上有人上上下下，上山的人都拿着香，下山的人都空着手。
孟如柳问道：“义妹，我们是先去找那个贾陀，还是先去见慧明大师？”
苏莞仔细看看山脚的牌楼，牌楼上写着“慧山福地”，下面人流汇集，怕不是挤了有几百人，就像水堵在了牌楼下面，看了半天，才有几个人沿着台阶上去。
“走，我们去牌楼下面看看，”她拉着孟如柳往牌楼下走，“那里不对劲。”
两人来到人群后面，前面都是人，看不见里面，就听一个男子声音不耐烦地道：“没钱，没钱你上通禅寺做什么啊，一边去，下一位。”
人群前方传来一个女子哀求的声音：“我想去寺里给婆婆祈福，能不能转告贾老爷，香火钱明天送来不行吗？”
那男子声音更不耐烦了：“你们一个个的都怎么回事。要进寺祈福，连个香火钱都不掏，还想让佛爷保佑？快点让一边去，下一个。”
只见人群分开，一个年约二十的女子用袖子擦着泪走了出来。
等女子走出人群，苏莞上前拦住道：“这位夫人，你刚才说的贾老爷是谁啊？”
那女子停住脚步，上下打量了她一眼，道：“你们不知道么，贾老爷原来是这山上通禅寺的僧官，如今还俗了，上山要交钱。”
苏莞心想：“原来还挺省心，这就是贾陀没错了。”
孟如柳道：“那这个贾老爷来了没有？”
女子小声道：“没有，他有一些手下在这里看着，我不多说了，我要走了。”
她刚要走，苏莞又拦住道：“他们这样要钱，难道当地的县令不管么？”
女子把声音压得更低，道：“县令受了他的贿赂，怎么会管。还有本地的把总也帮着他。以前有人想去上京告发，都被把总安排的士兵拦下来了。”
苏莞道：“怪不得阿瑾不知道。原来他们官商勾结，在这里坑百姓的血汗钱。”
她放下手臂，让那女子自行离去。孟如柳道：“义妹，这个贾陀不是好东西，县令和把总都和他沆瀣一气。”
苏莞道：“我还以为慧明大师是个得道高僧呢，敢情他的弟子都是这般货色。义姐，今天我们要给他们点颜色看看。”
孟如柳大喜道：“义妹，我这双鞭早就等着啦。”
苏莞吓一跳，连忙伸手按住她：“义姐，你可别动兵器啊。国有国法，这些人都是喽啰，罪不至死，我们把为首的贾陀抓起来，县令和把总也都捎带着。”
“可贾陀不在这里啊。”
“我们大闹一番，把他引出来。”
孟如柳心领神会，在前面开出一条路，苏莞跟在后面，来到人群前面。
牌楼下面，站着一排彪形大汉，个个挺着胸膛，双臂抱在胸前，把上山的路堵得严严实实。在他们旁边有张桌子，有两个男子坐在那里收钱。一个矮胖的专门管收钱，一个瘦高个负责喊话。刚才驱赶女子的就是瘦高个。
瘦高男子道：“大家都听好了啊，上通禅寺祈福的，每人五两白银，不赊不欠，交钱上山。”
有个抱着婴儿的女子上前，把五两银子放下道：“大爷，我这孩子晚上睡觉不踏实，我想去寺里烧柱香，让佛爷保佑孩子。”
矮胖男子瞟了眼那女子，把手掌摊开道：“还有五两呢？”
女子有些诧异，道：“大爷，我这孩子才刚五个月，也要交钱？”
“当然了，”矮胖男子搓了搓手指，“你孩子不交钱，佛爷怎么保佑你孩子？”