一间不大的屋里，一家五口人坐在桌边，仔细地喝着碗中的稀粥，稀粥中米粒很少，还有一些菜叶子。
五人中，一名中年男人，一名中年妇女，一名十五六岁的少年，还有一个十一二的小男孩和一个七八岁的小女孩，五人俱是身材瘦弱，身上衣物虽然破旧，有着补丁，却是干净整洁。
中年男人面色枯槁，喝干净碗中的稀粥，望了眼那个瘦瘦的、头发枯黄暗涩无光的小女孩，叹了口气，说道:“孩他娘，今年又是灾年，地里干旱，看来又是收成极少，粮食收下来吃不了多久。”
那妇女身体干瘦，将自己手中的碗靠向男人的碗，然后小心将碗中还剩小半的粥倒给了男人，口中回道:“他爹，你多吃点，我等会带显儿他们三个去找找野菜，明天再把那老母鸡下的蛋拿去换点米回来。已经攒了十个蛋了，能换点米，也能顶一段时间。”
那十五六岁的少年显然就是妇女口中的“显儿”，他仔细舔干净碗中的粥，接着妇女的话说道:“是的，爹，我会多找些野菜，再争取捡些碎谷子，弄回来喂鸡。”
男人点点头，脸上露出些笑容，又将碗中的粥一口喝尽。
正在此时，屋门外传来了声响，然后门被拍响，一道声音传了进来。
“廖老二！廖老二！开门！”
男人和妇人脸上一变，少年脸上隐现怒色，放下手中干干净净的碗，看向院门。
男人起身走进小院，打开门，看到门前站着一个脸现凶相的中年壮汉。
“周爷，您找我？”
男人开口问道，声音中带着些谨慎小心。
中年壮汉眼带不屑，脸上却硬挤出一个笑容，大声道:“廖老二，马上就要收税了，你家可是五口人，定然没钱交税，我家老爷看你可怜，愿意二两银子高价收了你家那几亩薄田，这样你就有钱交税了，怎么样？”
廖老二脸上一颤，强声道:“我家地可不会卖，就算要卖，也不止二两！交税可还有两个多月！周爷，你莫诓我。”
中年壮汉脸现鄙视，轻蔑道:“你知道什么？今年大旱，收税提前了！过两天县衙就会派人下来收税，莫说我没提醒你，到时候你交不上税，可有你好果子吃！”
“现在，我家老爷仁慈，愿意二两收了你家薄田，等过得几天，可就不是这个价了！你想清楚！”
说完，中年壮汉作势就要离去。廖老二连忙拉住他，向他确认他口中的收税提前之事，屋里的廖显也跑了出来，看着中年壮汉周爷，眼中浮现焦急之色。
“爹，要不我出去打听打听。”
廖显扯了扯廖老二的衣角，轻声说道。
廖老二回头看了看廖显，点了点头，廖显便出了门跑向外面，那周爷轻“哼”一声，口中道:“去吧，去打听打听，爷还不希得骗你们！”
过了一会儿，廖显跑了回来，喘了会气，对廖老二道:“爹，我打听过了，好多人都说确有其事，今年收税的要提前下来收税，村正那里也贴了告示。”
廖老二闻言脸现愁容，喃喃道:“这还有一个月田里才能有收成，提前收税，不是逼着人卖田么？唉！今年又是大旱，就算一个月后，也收不上多少粮食……”
周爷听到他的嘀咕，笑道:“是啦，你想交上税，赶紧卖田吧，我家老爷肯出二两银子，已经很是仁慈了！”
“以后，你可以给我家老爷做佃农，也不用担心没有一口吃的！”
廖老二看了看身边的廖显，又看了看走了过来的妇人李氏，与李氏眼神交汇，李氏轻声道:“他爹，你决定吧。”
廖老二脑中思索一阵，叹了口气，转头看向中年壮汉，说道:“周爷，好吧，二两银子，我家的地，卖给周家老爷。”
周爷脸上喜笑颜开，点头道:“哎！对嘛，这样你就有钱交税了！交了税，有人在，不怕吃不上饭！”
“去拿田契吧，银子我带了的！”
李氏转身回屋，很快就出来，手中拿着田契，递给了廖老二。
一年后，再次大旱，成为周家佃农的廖老二一家人，面临重重的赋税，生活越发贫苦。家里唯一的老母鸡早就被卖掉换了粮食，最小的女儿实在顶不住，最先饿死，死时身体枯瘦，脸色惨白。
李氏伤心过度，又因饥饿，于七日后死去。
廖老二相继饿死。
家里只剩下十六岁的廖显与十二岁的弟弟。
廖显欲哭无泪，无法再生存下去，只得与弟弟草草埋了父母亲，然后收拾了家里仅剩的一点东西，带上弟弟，开始同他人一起逃难。
连着三年大旱，村子里绝大多数家庭都饿死了人，陆陆续续有人逃往外地，做了难民，如今，廖显知道留在家中，只能和弟弟一起等死，于是收拾东西，背上一个小包袱，牵上弟弟，逃出村子，追上了逃难的人群。
大群大群的流民，无精打采的走在路上。三年干旱，让地上几乎是寸草不生，偶有一点绿色，也被前面走过的流民拔了吃掉。
路边的树，也成了光秃秃的，外面的树皮，都被剥得干干净净，很多断掉的枝丫凌乱指向天空。
有些地面已经干裂，廖显牵着弟弟，随着人群挪动着步子，忍受着腹中的饥饿，看了看嘴唇开裂的弟弟。
好不容易挨到天黑，廖显和弟弟挨着一颗枯树坐下，瞄了眼黑漆漆的周围，偷偷从包袱里翻出父母留给他们的、不到巴掌大的一小块面饼，一掰两半，递给弟弟一半，然后兄弟俩无声地吃了起来。
这是最后的食物。
两天没吃东西了，兄弟俩手捧着面饼，小心翼翼地吃了个干净，没有放过一点点饼渣。
吃完，廖显一手抱着弟弟，一手搂着小包袱，慢慢睡了过去。
走了一天，兄弟俩都极为疲倦，睡觉也是最好的扛饿办法。
天亮了，廖显拉着弟弟再次上路，一边走，眼睛一边四处扫视，寻找着可能存在的、未被别人发现的食物。
经过一夜休息，又吃了一点面饼，两人都恢复了一些体力，加快了走路的速度，想要走到队伍前面一些，这样才会增加获得食物的机会。