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姜家大老爷卧床不起。

中风后,他大半边身体几乎毁了,躺在床上无法动弹;嘴歪口斜,说不出完整的话,口水都控制不住滴落。

可他的脑子很清楚。

大太太或者他的两个弟弟在他跟前时,他拼命挣扎,想要说点什么、做点什么。

然而,旁人看到的,只是他奋力挣了几下,发出不太响的闷声。

他连个愤怒的表情都做不出,中风后面目发僵。

他一定很害怕、很绝望。

“……老太太被他推搡着撞到头,最后几个小时,眼睁睁看着自己儿子放任她等死,是不是也这样绝望?”颜心每次看到大老爷,都会这样想。

前世,她被气死之前,对自己儿子说,我真后悔生了你。

也许,老太太临终前最后的想法,也是后悔生了这个儿子吧。

“中风”是常见病,亲戚朋友并没有大惊小怪。

大老爷中风后,大太太拄着拐杖,由章清雅和心腹婆子的陪同下,开始翻箱倒柜找大老爷的钱。

大老爷被大太太挪到了正院养病;李柳芽暂时安置在后花园的一栋小房子里。

大老爷住过的小楼,是老太太去世前后他一直居住的地方。

大太太找了两日,恨不能掘地三尺,却什么都没找到。

“姑姑,钱会不会还在老太太那边?”章清雅问。

大太太:“不可能!老太太那院子,别说咱们,就是二房和七房那些人,不知翻了多少遍。”

章清雅:“那就有可能藏在了钱庄。拿了姑父的章,一家家钱庄和银行去问。”

大太太觉得妥善。

她要亲自去。

城里钱庄不少,新式的银行却只有三家。

大太太一家家问了之后,没找到大老爷的存款,却找到了他的几处负债。

大老爷用船只,抵押了好几处钱庄,这笔钱人家催着要还。

钱没找到,债找到了,大太太气得吐血。

大老爷中风半个月后,他的面目越发僵硬了,大的表情都做不了,说话不清。

钱却一文也没寻到。

大太太怀疑,是李柳芽偷了大老爷的钱,要拿住她。

不成想,李柳芽却自己跑去报官了,说大太太要用私刑处置她,她很害怕。

她请求警备厅的人帮衬她。

“小姐,警备厅有大少帅的人,我请他帮忙,派两名巡警,在李柳芽娘家的纸马铺四周走动。赏钱咱们出。”白霜说。

颜心了然。

李柳芽逃回了娘家。

她的身份,比较有利,因为她不算是大老爷的妾。

现在又是民主政府,哪怕是妾也没有卖身契。

大太太想要打死她,除非她娘家无人报官。现在,李柳芽带着大老爷给她的各种首饰回了娘家,又报告警备厅。

巡警时常都在。

大太太派去的佣人,一露面,纸马铺的人就大叫,巡警会上门。

佣人害怕了,回去告诉大太太,这条路行不通。

李柳芽那边,大太太只得派人盯着,别无他法。

“钱不可能在她身上。若是在她身上,她现在肯定举家逃走了。”大太太说,“不过,老爷赏了她不少好东西,也够她买个小宅子了。”

大老爷拿到了老太太的钱,挥霍无度,在李柳芽身上的确花费不少。

光一两重的金镯子,就买了四五个。

可钱到底去了哪里?

二老爷和七老爷开始上门逼问了。

没了大老爷,他们俩不怕嫂子,直接到大太太的正院。

哪怕大太太把几个庶子都叫上,她也有点害怕。庶子们跟她不是一条心。

她亲生儿子又不在。

这件事闹腾了好几日。

三月中旬,姜家的族长登门了。

姜氏几代都是宜城人,族长因辈分高,掌管着族里祭祀。这些年,族人早已四下离散,各处去谋生,族中越发萧条。

这个族长,自家儿孙不太争气。朝廷没了,他是个老秀才,现在也没什么用处了,故而越发受人轻视。

他登门,大太太把他当成“打秋风”的,以为他来讨要钱财,就让大少爷去打发他。

不成想,大少爷急忙忙回来,低声跟大太太说:“族长和另外两个叔公,抱着两个箱子来,说是阿爸存在族中祠堂的。”

大太太立马想到了钱。

她一慌,忍着腿脚不便,匆忙赶到了前院。

不成想,二老爷和七老爷居然也带着家眷来了,浩浩荡荡一屋子人。

“听说姆妈的私产,大哥藏在族中祠堂?”

“姆妈的东西,必须平分。若是你们独占,我们要去报告警备厅。私吞姆妈的财产,你们得坐牢。”

“怪不得姆妈院子里什么也没有,原来是大哥藏了。”

众人七嘴八舌。

大太太用拐杖,重重锤击地面:“都住口!”

待安静几分,她才问族长,“怎么回事?”

族长说:“祠堂后面有个储藏室,我管着钥匙。前些日子,有两个人抬了箱子去,说大老爷存放的,给了我一百银元,让我保管。”

众人倒吸一口凉气。

“大哥这是防备自家人!”

“先存放几日,再买宅子搬到外面去。怪不得大哥找个年轻女人,还说给她置办外宅,都是为了藏钱。”

大太太脸色极其难看。

她不了解她丈夫,没想到他会把钱藏到族中祠堂!

也对,老太太埋到祖坟的时候,大老爷特意去祠堂参观,他估计是那时候就打定了主意。

“既然叫你保管,你怎么抬了过来?”大太太不悦,“这可能是大老爷的书籍。”

族长:“我一是听说知衡中风,不太中用了。东西放在我那里,瓜田李下,若将来说不清,毁我名声,叫我晚节不保。

二则,这几日不知怎么的,两拨小毛贼去撬锁。幸好我小儿子夜里去打狐狸,回来撞见了,然后就守在祠堂。

我思来想去,这些东西恐怕棘手。知衡只是中风,人还在,趁他活着,我得把东西还回来。他给的银元,我也不要了。”

他把包裹着银元的包袱,递给了大太太。

大太太身边的婆子接了。

她想把箱子抬进去。

但二老爷和七老爷各自带了人,不肯让她走,非要她当面打开。

“你大哥只是病了,不是死了。你们这么胡闹,我才应该去报官!”大太太呵斥。

“那就报官。”

一片混乱中,打开了箱子。