在一片浓密的树林里，有着一座雅致的木屋。
木屋房间里，有着一个外形沧桑憔悴的老头，此时正盘坐在床榻之上。
老头名叫穆一刀，正是穆十一的爷爷。
穆一刀双手掐诀，运转内力。
他的气海中，有着一个小人，跟老头长得一模一样。
可别小看这小人，这小人是绝世强者的象征，也就是绝世强者才能够拥有之物——元婴。
只是，元婴全身上下，有着道道的裂纹，还有如蜘蛛网一般，支离破碎，而且裂缝中，隐隐散发着金光，似乎随时都要炸裂一般。
穆一刀的元婴，长达数年之久，一直都是假死状态，呈暗灰色，犹如一个雕刻精致的小石头人一般，毫无生机。
只因穆一刀受过非常深重的内伤，导致元婴进入沉睡状态。
老头虽然是一个绝世高手，奈何，元婴受过严重的创伤，现在变成了一个废人了。
盘坐运转内力片刻，见元婴还是没有苏醒的迹象，老头深深叹了口气。
几年了，他每天都在幻想元婴能否恢复，修为能否复苏，但是终究事与愿违。
随后，穆一刀走出木屋，木屋旁边有着一座小溪，溪水潺潺，穿过小溪上的木桥，走进一条林荫小道。
树林里，有一片铺满绿草的大块空地。空地边沿，一棵三人合抱的大树下，铺设着一个粗陋的打铁铺。
穆一刀走入打铁铺，打开火炉子，从里面取出一块烧红的铁片，放在铁砧上，以手掌挥舞铁锤，捶打着一块烧红的铁片。
穆一刀面容沧桑，胡须灰白。皱纹密布的脸庞，刻着岁月的痕迹。身上衣着朴素，头上发丝略显得凌乱。
一个沧桑、已有暮色的老头，身处于美丽的树林中，在周围一派生机勃勃的景物映衬下，显得格格不入。
他虽然看起来迟暮，但身躯却依然显得精壮。暮气沉沉的他，后背只是微微佝偻。矗立在铁砧前，还有一种挺拔感。
而且手臂也是依然大力，富有节奏的扬起、下锤，铁锤砸在烧红的铁块上，火星四射。
树下，一个以砖石铺砌而成火炉子，几乎跟老头身高等高，看起来像个小土包，里面火焰熊熊燃烧。
此时已是九月份，天气依然炎热。
天际炽日高悬，阳光炫目温热。源源燃烧的火炉子，也持续不断地向外扩散着热气。
老头忍受着高温的侵蚀，奋力地捶打着烧红的铁片。脸庞上，汗水涔涔而淌，身上衣服，早已经被汗水浸湿。
老头终于放下铁锤，抓起搭在肩膀的毛巾，擦了擦脸上的汗水。
随即又转过身，朝着铺子内的一张四方小桌走去，伸手抓起桌上的一个酒葫芦。拔下葫芦塞，直接仰头，往口中倒。
老头名叫穆一刀，是一个酒鬼。打铁累了，有停下来喝酒的习惯。
阳光下，一道清澈的酒浆，散发着酒香，涟漪闪烁，顺着葫芦口淌入老头的口中。
葫芦里的酒水已不多，刚喝了两口，酒葫芦就已空荡荡。手掌恋恋不舍地抖了抖，继续滴下一两滴酒浆之后，葫芦已然空空如也。
空荡的酒葫芦，在阳光以及火炉的双重烘烤下，早已如烧过的温开水一般温热。老头尝着充满热气的酒，感觉丝毫不过瘾。
随着一声叹息，老头放下酒葫芦，无奈地摇了摇头。酒又喝完了，他得出去打酒了。
穆一刀简单收拾了一下铺子，随后抓起四方桌上的酒葫芦，径自走出铁匠铺。
……
其实，在这片空地上有两家铁匠铺。穆一刀对面，还有一个铁匠铺，跟他遥相对望。
对面铁匠铺的主人，是一个中青年男子。此时正穿着一件小背心，半赤膊，大概四十岁的样子。男子脸色红润，长相略显油腻，身上的衣衫，都带有铁匠的职业特点，充满污渍。
这个男子，名叫赵铁柱。虽然身上衣衫脏乱了点，但他的头发却是梳得一丝不苟，非常整洁。整个人看上去，也还显得非常有精神。跟穆一刀这种不修边幅，憔悴沧桑感的老头相比，简直就是两个极端。
赵铁柱跟穆一刀既是同行竞争者，两人也是邻居。这片树林并没住几户人家，这铁柱算一户。
别看赵铁柱已经人近中年，但也至今单身。
赵铁柱为人土鳖，极其抠门，而且还爱占人便宜。用他的说法，是为了早日娶媳妇生娃，才这么拼命攒钱的。
曾经苦口婆心下重金，几个红娘终于答应为他说媒，但这真的也难坏了红娘。因为这小子条件不怎么样，要求却挺高。
以他这个年纪，普通的姑娘家早都结婚生子了。没结婚的，大多是缺胳膊少腿或者脑子不清楚的，但他又不要。
最终红娘帮他牵线了几个寡妇，几个寡妇都表示愿意，但是他却挑三拣四，一个都没成功过。
别看这小子年纪已经不小，长相也已然油腻，但内心却还是颇为单纯而有追求。他一直努力攒钱，就是梦想取个黄花闺女。
结果因为这个梦想耽误多年，让他单身到至今。
赵铁柱单身的原因，倒是跟吴天德颇为相似。因为他们俩，都是看不上女人。
只不过吴天德是活在天上。毕竟吴天德再如何说也是开元学院的导师，地位尊崇，更有着深不可测的修为。人家单身，是因为曾经沧海难为水。
而赵铁柱，则是彻彻底底的活在梦里。看不清自己，认不清现实。
赵铁柱有一个执着多年的毛病，就是无论什么，都要跟他的这个同行邻居——穆一刀，进行竞争比较。比赚钱，比打铁，比修为，只要他想得到的，通通都要比一比。
打铁，永远要比老头多一点，赚钱，自然也要比穆一刀多。每天，只有等看见对面的穆一刀先关闭铁匠铺了，他才会慢吞吞地关门休息。
总而言之，这是一个需要跟比自己差劲的人比较，来维持内心平衡的人。
一个原本自卑的人，有一天他发现，这个世界上还有一个比自己还惨的人，而且这个人还就在自己身边。跟穆一刀比起来，他觉得自己各个方面，都要更好一些。于是，他生出自己还不赖的感觉。
当然，这不过都是他心里面的自我错觉。这种对于自我价值的评价，都是按照他自己心中的标准设定进行的，非常狭隘与主观。
树林空地的东南角，有一条以青砖铺砌的林荫小道，通往树林外边。穆一刀收拾好了铁匠铺后，径自往林荫小道上走去。
对面，赵铁柱看到了穆一刀的动作，高声喊道：“老穆，去哪啊？”
穆一刀对他摇了摇手中的酒葫芦：“去打酒。”
听见老头的回答，铁柱也跟着卸下脖子上挂的沾满污渍的围裙，开口出声：“等会儿，我跟你一起去。”